Жрец рассмеялся, глядя то на подпрыгивающего от радости юношу, то на потягивающегося льва. Затем вытянул руку, прошептал что-то - и лев вновь превратился в камень.
- Мы же не хотим, чтобы он разгуливал по городу, верно? - в ответ на взгляд Гвина ответил старик. - Ты познал природу, не так ли? Услышал жизнь в каждом ее уголке. Теперь ступай. И приходи через два дня.
- Через два? Почему?
- Я буду занят. Доброй ночи, Мерлин.
- Доброй ночи, Жрец.
Мерлин улыбнулся мужчине и трансгрессировал к своему дому. Отворив калитку, он вошел в сад, медленно и тихо ступая по нетронутому ночному снегу. Дыхание замирало в воздухе белыми витками пара. На душе было радостно и спокойно. Остановившись на крылечке, Мерлин поднял голову вверх, туда, где в фиолетовом небосводе смеялись звезды.
Губы его тронула тихая умиротворенная улыбка. С каждым днем он все больше и больше находил себя. Преодолев внутренние сомнения, он начал получать удовольствие от своей работы. Благодаря Жрецу он открыл в себе новое чудо, новые силы. Теперь он видел и слышал больше, чем прежде. Он видел мир настоящим. И это было прекрасно. Скоро Рождество, а значит, вернутся Роза и Марлин. И тогда… Тогда он будет самым счастливым.
Раскрыв ладонь, Мерлин тихо сверкнул глазами, и в ней загорелся прекрасный голубой цветок, сотканный из вихря льдинок и снежинок, полный магии и света.
========== Страница четвертая, в которой девушки показывают свой характер. ==========
- Мерлииин! - звонкий голос разрушил утреннюю еще сонную тишину. Затем что-то со стуком упало на пол, и раздался топот ног по лестнице.
Мерлин, улыбаясь от уха до уха, вылетел из комнаты в коридор, как раз, чтобы увидеть поднявшуюся на второй этаж сестру. Темные волнистые волосы выбились из-под шапки, синие глаза горели ярче огня, щеки покраснели от холода, а на губах сияла самая радостная улыбка.
- Ну, здравствуй, Мерлин Гвин, - произнесла она нарочито деловым тоном.
- Здравствуй, Марлин Гвин, - так же ответил юноша. С секунду оба они оставались спокойно-серьезными, но затем вдруг одновременно рассмеялись и бросились друг другу на встречу. Девушка буквально запрыгнула на брата, он с легкостью подхватил ее, прижимая к себе, и закружил.
- Сестренка, - прошептал он, ощущая ее тепло.
- Я скучала по тебе, - выдохнула она, утыкаясь в его плечо. - Хогвартс не Хогвартс без тебя.
Мерлин лишь крепче обнял свою сестру в ответ на это. Он тоже очень по ней соскучился. И по ней, и по школе. Это был первый год без Хогвартса, без его коридоров и классов, без гостиной и Хогсмита, без учителей и учеников, без ночных вылазок, наказаний и шуток, без друзей и баллов. Но вот приключений Мерлину хватало и сейчас.
Наконец, они перестали обниматься. Легким движением Мерлин стянул с сестры шапку и растрепал ей волосы.
- Иди раздевайся, и нам нужно поговорить, - произнес он. Марлин надула щеки и выдохнула со смешком:
- Мерлин, ты же понимаешь, как предостораживающе звучит эта фраза? Мои мысли могут поплыть не в ту сторону.
- Тогда попридержи их.
- О’кей, босс.
Марлин выхватила у брата шапку и потопала вниз, за оставленным там чемоданом. Продолжая улыбаться, Мерлин вернулся в свою комнату. Как же все-таки он любит Рождество. Когда в доме, наконец, собирается вся семья. Мартин должен был приехать сегодня вечером, а Роза - завтра днем. И тогда они уже будут все вместе.
Спустя час в комнату Мерлина ввалилась Марлин. Она переоделась в шерстяной свитер с бодрой надписью «Не пялься - ноги оторву». Длинные волосы были разлохмачены, но не смотря на это Марлин выглядела очень красивой. И Мерлин невольно подумал, что его сестра уже не та маленькая девочка, что ползала к нему в постель, когда ей было страшно. Время шло, и она выросла. Пусть ей и всего пятнадцать.
- Хочешь? - спросила она, протягивая брату надкусанный пирожок. - Думала, мама заставит меня съесть все рождественские припасы.
- Наверное, она думает, что тебя ветром с метлы сдует во время матча, если ты будешь мало есть, - Мерлин пересел из-за стола на кровать и похлопал ладошкой рядом с собой, приглашая сестру сесть. Она бодро прошла и плюхнулась рядом.
- А если буду есть много, то с земли не поднимусь, - парировала она, однако, уплетая пирожок. - Так о чем разговор? Ты собрался сделать Розе предложение и тебе нужен мой женский совет, как это лучше преподнести?
Мерлин не выдержал и рассмеялся.
- Нет, пока нет. Слушай, женщина, речь о тебе, не обо мне пойдет.
- Оу.
- Итак. Уилфред Грин.
- Оу.
Марлин скривила рожицу, закатив глаза и высунув кончик языка вбок. Мерлин фыркнул, но продолжил:
- Мне хотелось бы узнать, какие у вас отношения.
- Мерлинова борода, Мерлин… - выдохнула Марлин, и оба они тут же рассмеялись. Стандартные выражения волшебников, связанные с употреблением в речи различных предметов, якобы принадлежавших великому магу Мерлину из прошлого, используемые вместо ругательств, в основном, с именем Мерлина Гвина звучали странно.
- Ладно, - сквозь смех отмахнулась девушка, - послушай, Мерлин, ты что, решил поиграть в старшего брата?
- Вообще-то, я он и есть, если ты помнишь, - заметил юноша.
- Ты понял. В смысле, в такого старшего брата, что будет фильтровать мой круг общения, читать мне нравоучения и разбивать носы моим обидчикам.
- Нет, - Мерлин покачал головой. - Я не собирался делать ничего такого. Ну, кроме последнего.
Марлин выразительно взглянула на него.
- Просто я беспокоюсь. Этот Грин… Ты не первая девушка, с которой он дружит.
- Да ладно? - Марлин наигранно округлила глаза. - Серьезно? Вот а я-то думала… Как теперь и жить с этой мыслью.
- Прекрати, - Мерлин легонько толкнул сестру в плечо. - Я серьезно.
- Оу, брат, да ты превращаешься в зануду, - Марлин, сжав губы, излишне драматично похлопала его по спине, часто-часто покачивая головой. - Но чтобы развеять твои сомнения, скажу, что я не встречаюсь с Уиллом. Мы просто дружим. Но он мне не нравится. И когда нас поймали за попыткой выбраться в Хогсмит, с нами еще были Джим и Рич. Просто им удалось улизнуть, а нам нет. И что бы ты сейчас ни говорил, я все равно сделаю по-своему. Как и всегда.
Мерлин после этих слов расслабленно улыбнулся.
- Просто не забывай, что я волнуюсь, - прошептал он. - Поэтому и говорю все это.
- Не забуду, - Марлин мягко обхватила его шею руками и притянула к себе. Так они и сидели, прижавшись друг к другу лбами и встретившись взглядами.
- Если кто-то обидит тебя… - выдохнул Мерлин, желая сказать это. Но его маленькая сестренка и так это прекрасно понимала.
- Я знаю, - губы ее тронула мягкая улыбка.
Наконец, они отпрянули друг от друга. С деловым тоном Марлин принялась заплетать косичку, расчесывая волосы пальцами.
- Итак, - деловым тоном произнесла она, - теперь ты. Не прошло и года, как Роза сбежала? Ты что, настолько невыносим?
- Эй!
- Что «эй»? Разве я не права? Может, ты Розу под кроватью прячешь?
- Нет. В шкафу, - отшутился Мерлин. - Чтобы не сбежала. Нелегко жить со мной.
- Охо, уж я-то знаю. А серьезно, когда она приедет?
- Завтра, - юноша невольно улыбнулся, ощущая как от этой мысли сердце его заполняется теплом и светом. - Завтра…
- У вас все хорошо? - Марлин отстала от волос и теперь пытливо и совсем по-детски смотрела в лицо брата.
- Да, - согласился юноша.
- Я рада. А в школе все по-старому. Правда, никто теперь не блещет в защитных заклинаниях, - вздохнула девушка. - Профессор Морган скучает без тебя.
- Думал, он будет счастлив от меня избавиться. Кажется, я ставил под сомнение его квалификацию.
- Ой, что я слышу, не нотки ли зазнайства? И почему сразу счастлив? Не потому ли, что ты и его побеждал?
- К примеру.
- Дурак ты, Мерлин Гвин, - Марлин толкнула брата. - Хоть ты и был неисправимым победителем и нарушителем правил, тебя все любили. Или ненавидели. Но равнодушным ты никого не оставил.
Мерлин улыбнулся и взъерошил сестре волосы.
- Кстати, нужно преподать тебе пару уроков, как убегать в Хогсмит и оставаться незамеченными. А то мама волнуется.