Поправив волосы, девушка вернулась к столу, у которого все еще стояла ее прежняя компания и как ни в чем не бывало включилась в разговор. Гвин сдержал глупую ухмылку. Да что с ним такое? И поспешил в туалет. Нужно смыть с лица кровь, ни к чему привлекать внимание.
***
Теплый сухой воздух оставлял неприятные ощущения на коже, и Гвин лишь плотнее закутался в мантию. Здесь не было людей, а значит, и необходимости одеваться подобно маглу. Он очутился в отдалении от домов, среди красных песков пустыни. Высокие гряды дюн разделяли глинистые равнины, на которых росли низкие кусты акации. В памяти Гвина еще звучала печальная мелодия скрипки, когда он размеренным шагом пробирался по пустыне. Он бы хотел запомнить эту музыку навсегда, может, даже познакомиться с тем мужчиной, чтобы слушать его скрипку так долго, как это возможно. Но все это глупые человеческие желания, которым не осталось места в жизни Гвина. Он проигнорировал их сейчас, как и всегда. Это больше не для него.
След Древней магии, невидимый, но ощутимый, как поток тепла, вел за собой и усиливался с каждым шагом. Он уплотнялся, сжимал воздух, и мужчине казалось невероятным, как люди могут это не замечать. Да, он незрим, но он реален. Его можно даже потрогать. Почувствовать. Словно за нитью Гвин шагал за следом к тому, что ожидало его в конце. Он не знал, что именно, но хотел бы верить, что это окажется нечто действительно полезное для него. Не очередной атрибут древних ритуалов, но что-то особенное.
Не смотря на высокую температуру Гвину не было жарко. Он легко управлял своими ощущениями погоды и больше не мерз зимой и не умирал от зноя летом. Температура стала для него ничем. Он сам выбирал, что и как ощущать. И это было удобно.
Над головой пролетела большая черная птица с громким криком. Гвин проводил ее взглядом, а когда вновь повернулся вперед, то обнаружил прямо перед собой, буквально в двух шагах, каменный колодец. Мужчина готов был поклясться, что минуту назад его здесь не было. До того, как он взглянул на птицу. Настороженно выставив руку вперед, Гвин приблизился. Древняя магия. Он едва не задохнулся от того, какой высокой была ее концентрация. Этот колодец создан ей.
Медленно Гвин опустил ладонь на края, ощутив под пальцами холодный камень. Почти ледяной, хоть колодец и находился в жаркой пустыне. Наклонившись вперед, мужчина заглянул в темноту, пытаясь разглядеть, что же находится на дне. Но в лицо ему вздохнула лишь только ледяная тьма. Гвин нахмурился.
- Fire, - выдохнул он, заставляя в ладони появиться огненный шар. Размахнувшись, он запустил его вниз, наблюдая. Шар мигнул секунду и растаял во тьме, будто в воде. Словно его и не было.
- Что это?
Гвин выпрямился и обошел колодец. Ничего не обычного. Каменные серые бока, высокая металлическая арка, к которой, должно быть, привязывали веревку с ведром, и больше ничего. Но след, по которому шел Гвин, завершался именно здесь. И то, что он искал, очевидно, было там, внизу. И достать его был лишь один способ.
Гвин скинул мантию, бросив ее на песок, забрался на края колодца и, глубоко вдохнув, будто в последний раз, прыгнул вниз. Во тьму.
***
Гвин всегда считал, что значение общих собраний переоценили. Потому что сотрудники, находясь в постоянном контакте друг с другом, всё равно успевали узнать всю информацию задолго до заседания. Поэтому всё это являлось скорее формальностью, чем необходимостью. По крайней мере, для Гвина. Он слушал все, о чем говорили, но фильтровал информацию, не запоминая то, что не считал важным. Порой сам выступал с отчетами. Вот и сегодня ему предстояло доложить о последней миссии в Кенте. Он бы предпочел, чтобы за него отчитался его напарник, но именно это задание он выполнял в одиночку.
Быстро набросав на листе ключевые фразы, Гвин отправился в зал заседаний, когда его окликнули:
- Мерлин!
Вот уже этот голос Гвин ожидал услышать меньше всего на свете. Они не виделись так давно, боги… И не верилось, что снова встретились. Именно здесь.
Гвин оглянулся. Майк Спектер сильно изменился за эти годы. Он всегда выглядел как забавный милый мальчишка с наивными голубыми глазами, но сейчас скорее походил на нервного уставшего мужчину с тусклыми волосами и морщинками на лбу. Что с тобой случилось, Майк? Еще одна жертва Древней магии. После событий в Австрии он очень долго восстанавливался и, кажется, ему это почти удалось. Гвин навещал его, они были друзьями, пригласил его на свадьбу. Но потом… То, что случилось с Гвинами, вновь сломало хрупкое равновесие в душе Майка. На работу он так и не вернулся и с Гвином больше не общался.
- Майк, - улыбка все-таки появилась на губах, - привет. Что ты здесь делаешь?
- Я… – Спектер взглянул на протянутую ему руку, но вместо этого вдруг обнял Гвина, - я так рад тебя видеть.
Гвин неловко похлопал его по спине.
- Я тоже. Так что ты здесь делаешь?
- Харви здесь по делам, я жду его, - пояснил Майк с улыбкой. – Решил зайти, вспомнить прошлое. Слышал, что ты вернулся, но не мог поверить в это.
- Но как видишь, я здесь, - Гвин был искренне рад, что у Майка все хорошо, что его жизнь смогла уцелеть, как и его семья. Может, его карьера мракоборца и была сломана, но это не имело значения, потому что он был жив и был счастлив с тем, кого любил. Ох, Гвин бы за это все отдал. Всю свою жизнь. Свою работу. Весь свой гребаный мир.
- Ты как? – мягко спросил Гвин, глядя на собеседника. Друга. Тогда – друга. А сейчас? Можно ли оставаться друзьями спустя столько лет, когда они не общались? И имеет ли Гвин вообще право на друзей? Да, он спас Майка. Но достаточно ли этого?
Улыбка на лице Спектера стала менее яркой и немного растерянной.
- Не знаю, - честно ответил он. Одно дело, стоившее ему покоя. Одно дело, расколовшее его душу и до сих пор влияющее на каждый поступок в его жизни. Гвину было искренне жаль, что так вышло. Он словно на мгновенья стал тем Мерлином, который умел сопереживать и беспокоился за близких. Который не хотел лгать и доверял людям.
- А ты как? – теперь уже задал вопрос Майк. Гвин взглянул в его глаза, собираясь ответить свое стандартное «нормально», но не стал.
- Не знаю, - пожал плечами он. И Майк все понял. Конечно, понял. Может, он и не знал всего, может, и не видел, но он был там, в Австрии, и этого уже было достаточно.
- Майк! – дверь открылась, и в коридоре показалась темноволосая голова Харви. – Доброе утро, - кивнул он Гвину и вновь обернулся к Спектеру. – Пойдем.
- Иду, - Майк счастливо улыбнулся и посмотрел на Гвина. – Я надеюсь, ты найдешь свой путь, Мерлин. И свой покой.
- Как нашел ты, - кивнул ему Гвин. Майк снова улыбнулся.
- Как нашел я.
Когда старый друг удалился, Гвин продолжил свой путь. Лицо его снова стало каменным, но в душе он мягко улыбался и был рад за Майка. Был рад даже этой встрече. Может, он и отталкивал от себя все, что было в прошлом, но отчего-то эта встреча вызвала в груди тепло. Да, Гвин бежал от чувства, но те неизменно догоняли и доказывали ему, что не такой уж он и мертвец, как стоило бы быть.
***
Падение не было долгим. Точнее, обычное падение. Пара мгновений, и Гвин ощутил, как погружается в нечто, напоминающее жидкость. Черное. Холодное. Густое. Оно заставило тело содрогнуться, попало в нос и горло, скользнуло в легкие и желудок, пронзая изнутри своим льдом. И не было ничего вокруг, кроме тьмы. Ни капли света. Будто Гвин ослеп. Не было земли под ногами, лишь проваливающаяся пустота. Не было ничего вокруг – только вязкий холод. Один на один со своими демонами. С самим собой. Веки тяжелели, и глаза медленно закрывались. Кровь застывала. И мысли исчезали, будто тонули в этой жидкости, как и Гвин. Он всё ещё падал, но медленно-медленно.
«Возможно, прыгнуть в колодец было не лучшей идеей», - устало и как-то равнодушно пронеслось в голове прежде, чем исчезло и это. И Гвин потерял себя.
Три.
Два.
Один.
Гвин резко распахнул глаза, рвано дыша, и схватился рукой за грудь. Изнутри его словно резало чем-то. Чужим. Инородным. Расширенные зрачки сузились – глаза привыкали к свету. И мужчина увидел, что находится в какой-то комнате без углов, окон и дверей. Лишь замкнутые коричневые стены, уходящие ввысь. Слегка покачнувшись, Гвин поднялся на ноги, игнорируя не унимающуюся боль в груди. Должно быть, результат падения.