И ещё один важный нюанс – где именно оказалась 6-я бомбардировочная эскадрилья после снижения на 1500 м? В рапорте написано, что «непосредственно под», а вот в воспоминаниях уже «намного ниже и впереди». Может показаться, что это мелочи, но на самом деле разница важная. Представьте себе обзор из кокпита SBD-3 «Донтлесс». В случае «ниже и впереди» командир авиагруппы хоть и с трудом, но мог бы увидеть, куда делась его внезапно исчезнувшая эскадрилья, а вот в случае «непосредственно под» – уже нет. Посмотреть прямо вниз ему мешают плоскости самолёта, да и у его стрелка-радиста обзор в этом направлении немногим лучше.
Распределение целей
1. Командир авиагруппы по голосовой радиосвязи распределил цели обеим эскадрильям, и командир 6-й разведывательной Эрл Галлахер данный приказ благополучно принял.
2. Командир 6-й бомбардировочной Ричард Бест в рапорте пишет, что неправильно понял данный приказ, а в воспоминаниях – что вообще его не слышал и принял решение самостоятельно.
3. Командир 6-й бомбардировочной Ричард Бест наконец-то соизволил хотя бы проинформировать непосредственного командира, какую именно цель он решил атаковать.
Для начала, зачем капитану 3-го ранга Уэйду Маккласки вообще понадобилось распределять цели по радио? Соответствующее Наставление прямым текстом это не рекомендовало. Согласно ему, звено командира авиагруппы должно было возглавлять строй, а составлявшие группу подразделения лететь за ним на том же эшелоне, с тем, чтобы командиры эскадрилий могли видеть команды, подаваемые как эволюциями его самолёта, так и жестами. Вариант, что один из этих командиров вдруг решит куда-то погулять – Наставлением почему-то не предусматривался.
Так что Уэйд Маккласки был вынужден распределять цели не штатно жестами, а по радио: ближний (и левый по курсу) 6-й разведывательной эскадрилье, а правый или более дальний – 6-й бомбардировочной. Причём его прекрасно услышали как командир 6-й разведывательной, так и на находящемся в сотне с лишним миль «Энтерпрайзе» (а заодно и все японские корабли в округе). Ну а дальше опять разночтения. То ли Бест действительно перепутал такие ну очень похожие слова, как «left» и «right» , то ли почему-то не услышал команду, хотя никаких нареканий на исправность радиостанции он не приводит. Ну а вариант, что услышал, понял, но проигнорировал и решил просто поставить командира перед фактом – мы с негодованием отвергаем.
И только в своих воспоминаниях он вдруг припоминает, что всё же решил проинформировать командира о самостоятельно принятом решении. Но ни командир авиагруппы, ни командир 6-й разведывательной, ни командование авианосца, это сообщение почему-то не услышали. Дополнительные сомнения в том, что он что-то пытался сообщить командиру авиагруппы вызывает ещё и содержание данного сообщения. Сложно поверить, что вместо простого и понятного «атакую левый авианосец» человек в боевой обстановке скажет «атакую согласно Наставлению» – и гадай, что он имел в виду. А ещё уж очень это в тему придуманной затем отмазке, о которой чуть позже. Ну да ладно, презумпцию невиновности никто не отменял – сообщил, так сообщил.
А вот железный факт состоит в том, что обе эскадрильи плюс командирское звено – в сумме 32 пикировщика – начали выполнять заход на одну и ту же цель, ближний (левый) авианосец, то бишь «Кага». Причём это чуть не привело к столкновениям в воздухе – часть самолётов 6-й разведывательной проскочили буквально через строй 6-й бомбардировочной. Похоже, они действительно не представляли где та находится, пока не начали резкое снижение до высоты входа в пикирование и смогли, наконец, их увидеть. То самое Наставление опять же не предполагало, что эскадрильи пикировщиков из одной ударной группы могут лететь друг над другом.
Нетрудно представить, чем мог закончиться этот бардак. Случайно получившаяся почти синхронной атака трёх эскадрилий пикировщиков – двух с «Энтерпрайза» и одной с «Йорктауна» – могла запросто привести к поражению не трёх из четырёх японских авианосцев, как это случилось в реальности, а лишь двух – «Кага» и «Сорю». В этом случае уже через полчаса с оставшихся в строю «Акаги» и «Хирю» поднимаются эскадрилья торпедоносцев, эскадрилья пикировщиков, плюс полноценный истребительный эскорт. А дальше они гарантированно выносят «Йорктаун» с одного комбинированного удара, а не с двух, как оно случилось в реальности при атаках порознь.