Ещё через час в воздухе «вторая волна», ещё по эскадрилье торпедоносцев и пикировщиков, правда, на этот раз слегка потрёпанных и неполного состава. Но и в таком виде они столь же гарантированно как минимум выводят из строя уже «Энтерпрайз» или «Хорнет». При этом поднять свои пикировщики для ответного удара американцы никак не успевают. Благоразумному контр-адмиралу Рэймонду Спрюэнсу ничего не остаётся, кроме как попытаться увести свой последний авианосец и корабли эскорта от неминуемого полного разгрома. И не факт, что ему бы это удалось. Сражение при Мидуэе проиграно. Занавес.
К счастью, этого не случилось, удача в тот конкретный момент была на стороне американцев. Но тут начинается самая неблаговидная часть данной истории.
Read This Fucking Manual!
После сражения командование попросту замело этот факап под ковёр. Во-первых, там хватало не менее серьёзных косяков – достаточно вспомнить то же выступление пикировщиков и истребителей с «Хорнета», что ладно бы просто не нашли противника в решающий момент, но ещё и ухитрились потерять при этом более десятка самолётов (это, кстати, тоже замели туда же). Во-вторых, «победителей не судят», а Бест, как ни крути, хотя бы смог в последний момент решить проблему, которую сам же и создал. Пусть во многом благодаря той самой пресловутой удаче, но смог ведь. Ну а в-третьих, наш герой сразу же загремел в госпиталь, причём с таким диагнозом, что было ясно – больше так косячить у него просто не будет возможности.
Однако кавалер высшей награды ВМС капитан 3-го ранга в отставке Ричард Бест прожил затем очень долго – он умер в 2001-ом, на 92 году жизни. И уже будучи в отставке неоднократно излагал свою версию тех событий. Причём не только в различных выступлениях и интервью, но и в беседах с опрашивавшими его исследователями. Избранная им тактика не отличалась оригинальностью: «лучший способ обороны – это наступление», а простейший способ оправдать собственный косяк – это «перевести стрелки». А на кого ещё, если не на любимого командира?
В результате во многих работах и статьях со временем утвердилась именно версия Беста. Она заключалась в том, что грозивший проигрышем всего сражения бардак в ходе удара по «Акаги» и «Кага» возник из-за «неопытности» командира авиагруппы «Энтерпрайза» капитана 3-го ранга Уэйда Маккласки. Дескать, он, конечно, хороший парень, но до этого летал исключительно на истребителях и потому ничего не понимал в тактике пикировщиков. В то время как Бест действовал строго по Наставлению – помните это его внезапно возникшее в воспоминаниях сообщение командиру авиагруппы, которого никто почему-то не услышал? В наиболее концентрированном виде эта версия изложена в нашумевшей в своё время работе Джона Паршалла и Энтони Талли «Сломанный меч»:
«Наставление предусматривало, что в случае атаки двумя эскадрильями, ведущая должна была атаковать более дальнюю цель с тем, чтобы замыкающая могла по разить ближнюю цель примерно в то же время. […] Однако Уэйд Маккласки, нес мо тря на то, что был отличным командиром авиагруппы, был прежде всего пи ло том-истребителем и лишь недавно перешел на пикирующие бомбардировщики. Неудивительно, что он не был так же хорошо знаком с принятой у пикировщиков тактикой, как его подчиненные, и в результате упустил это важное правило, что привело к впечатляющим последствиям. […] Как опытный пилот-пикировщик, ка питан-лейтенант Бест ни на секунду не сомневался, что цели будут распреде ле ны в соответствии с Наставлением.»
Ричард Х. Бест и Уэйд К. Маккласки
В общем, почти дословный пересказом причин, изложенных Ричардом Бестом в своих воспоминаниях и прочих интервью. И что странно – без каких-либо попыток критического анализа. А начать можно было хотя бы с самого очевидного и не требующего особых познаний: «задней» 6-я бомбардировочная была лишь пока летела в общем строю. Но после того, как Бест этот строй покинул, его эскадрилья, если верить ему самому, оказалась не только ниже, но и впе ре ди 6-й разведывательной. Так что он немножко противоречит самому себе. Не говоря уж о том, что устроенный командиром 6-й бомбардировочной воздушный бардак никакое Наставление попросту не предусматривало.