Я был самым распространенным клише в мире.
- Ты умеешь обращаться с оружием, Фрэнки?
- Эм, нет. – Сам я больше любил ударить и убежать.
- Я научу тебя.
Я не был уверен, что хочу этому учиться.
Мои брови стремительно поползли вверх, когда Страйкер постучал себя по уху и начал что-то говорить. На мгновение я подумал, не поехала ли у него крыша.
- Понял, Ион. Через несколько минут мы отправимся в штаб-квартиру. Скажи им, чтобы ничего не ломали. Если это место не будет таким же нетронутым, как раньше, я вытряхну их из их шкур.
Когда Страйкер повернулся ко мне, я издал тихий смешок. Это был нервный звук.
- Когда ты разговариваешь сам с собой, ты когда-нибудь отвечаешь?
У Страйкера на мгновение отвисла челюсть, прежде чем громила разразился громким смехом. Он снова поднес руку к уху. Когда он протянул руку мне, в его ладони оказался маленький черный наушник.
- Это устройство связи, - сказал Страйкер, вставляя маленькое устройство обратно в ухо. - Я разговаривал со своим куратором, Ионом.
На этот раз челюсть отвисла у меня.
- У тебя есть куратор?
- Конечно, есть. - Брови Страйкера сошлись на переносице, когда он нахмурился. - Я не просто так выхожу и убиваю людей, Фрэнки. Я получаю задания от своего куратора, который получает задания от нашего Совета. Каждое убийство санкционировано.
Что ж, я чувствовал себя полным ничтожеством.
- Я мало что знаю о делах, связанных с убийствами. – Однако, я много чего себе представлял, и теперь был уверен, что все, что я себе представлял, было неправильным. Я потер руки вверх и вниз, внезапно почувствовав, что мне очень холодно. - Прости.
- Детка, тебе не за что извиняться. То, что ты знаешь о пантерах, и то, что является правдой на самом деле, вероятно, две совершенно разные вещи. То, что ты прочитал в Интернете, скорее всего, наполнено ложью и полуправдой. - Рука Страйкера нежно коснулась моего лица. - Если у тебя есть вопросы, я с радостью на них отвечу.
- Может, нам сначала стоит подумать о том, чтобы выбраться отсюда? - Это было всего лишь предположение, в основном потому, что в голове у меня внезапно стало пусто, и я не мог придумать ни одного вопроса, который можно было бы задать. - Если тот, кто это сделал, пришлет еще людей…
- Койотов, Фрэнки. Все эти люди были оборотнями.
- Как и я?
Он сказал, что я оборотень-койот. Я все еще не был уверен, что я чувствую по этому поводу и действительно ли я ему верю. Я хотел верить ему, потому что было бы здорово иметь возможность превращаться в другое существо. Но ничто в моей жизни до сих пор не давало мне ни малейшего намека на то, что я мог бы обернуться.
- Да, они были оборотнями, и, как и ты, койотами, но они были совсем не похожи на тебя. - Страйкер на мгновение сжал челюсти, прежде чем продолжил говорить. - Они были убийцами, посланными сюда, чтобы покончить с нами. Другой причины нет.
От страха у меня перехватило горло.
- Почему?
- Подозреваю, что это как-то связано с Анджело.
- Думаешь, Анджело послал кого-то сюда, чтобы убить нас? - Он знал, что не ладил с этим парнем, но это не означало, что он желал ему смерти или хотел, чтобы Анджело попытался убить его. - Зачем ему это делать?
Страйкер пожал плечами.
- Люди совершают глупости, Фрэнки.
Это было не объяснение.
- Пошли. - Страйкер подхватил мой чемодан и переноску. - Нам нужно уходить, пока не пришли уборщики.
- Почему? - Несмотря на то, что у меня были вопросы, я все же схватил куртку и последовал за Страйкером из квартиры. Я нисколько не удивился, когда он поднялся по лестнице к задней двери. Просто мне показалось, что он так и поступит.
- Никто никогда не видит уборщиков, - объяснил Страйкер. - Просто это делается так.
- Что именно они делают?
Страйкер усмехнулся.
- Убирают.
Я раздраженно закатил глаза.
- Страйкер.
- Прости, детка. Уборщики убирают. Это значит, что они уберут тела и все следы того, что они там были. Когда ты в следующий раз увидишь свою квартиру, она будет такой, какой была до того, как в нее вломились эти идиоты.
- Круто. - Мне не нравилась мысль о пятнах крови на полу.
Когда мы вышли на улицу, Страйкер протянул мне переноску с котом.
- Мне нужна свободная рука на случай, если у нас возникнут проблемы.
Верно. Я знал это.
Он повел меня за угол здания к черному спортивному автомобилю. Я понятия не имел, что это за машина, но знал, что она дорогая.
Она выглядела дорогой.
Я почти боялся прикоснуться к ней.
Страйкер бросил мой чемодан в багажник, затем открыл дверцу и откинул сиденье, чтобы я мог поставить переноску с Шипом на заднее сиденье. Как только я сел на пассажирское сиденье и пристегнулся, я воспользовался моментом, чтобы оглядеться.
Внутри были черные кожаные сиденья и на консоли между сиденьями было больше гаджетов, чем, вероятно, в космическом шаттле. Консоль доходила до приборной панели.
- Что это за машина?
- Астон Мартин Ванквиш.
Я тихо присвистнул. Конечно, я слышал об Астон Мартине.
А кто не слышал? Это был первоклассный производитель автомобилей класса люкс. Я никогда не слышал об Астон Мартин Ванквиш.
- Итак, - я провел рукой по краю консоли. - Полагаю, бизнес, связанный с заказными убийствами, хорошо оплачивается.
- Он хорошо оплачивается, - ответил Страйкер, когда мы тронулись в путь, - но Боб инвестирует наши деньги, чтобы они приносили доход, и у него это очень хорошо получается.
- Боб?
Страйкер усмехнулся.
- Ты познакомишься с ним, когда мы вернемся домой. Боб состоит в паре с Шейдом. Он единственный человек в прайде.
- Сколько всего людей в вашем прайде?
- Ну, Боб в паре с Шейдом. Стоун в паре с альфой, Синклером. А Самсон в паре с Генри. - Страйкер бросил взгляд на заднее сиденье и усмехнулся. - И у них у всех есть коты породы мейн-кун.
Хм. Страйкеру это казалось забавным, а мне - странным.
- За исключением Боба, который, по твоим словам, человек, кто остальные?
Страйкер стрельнул в меня взглядом.
- Невежливо спрашивать кого-то, что он за оборотень, но, учитывая, что ты сталкиваешься с этим впервые, я скажу. Боб, как я уже говорил, человек. Генри - лев. Синклер - гиена. Все остальные из нас - пантеры.
Хм.
- Всегда ли разные виды оборотней принадлежат к одному и тому же прайду? Все, что я читал, говорило о том, что оборотни, как правило, придерживаются своего вида.
- И это, как правило, правда, но наш прайд немного отличается.
Учитывая, что я разговаривал с человеком, который превращался в пантеру, это о многом говорило.
- В чем отличие?
- Ну, во-первых, Синклер, наш альфа, передвигается в инвалидном кресле.
Я нахмурился, прокручивая в голове этот лакомый кусочек информации. Я просмотрел немало документальных фильмов о животных и читал об оборотнях в Интернете, хотя Страйкер и утверждал, что большая часть этого - неправда, но я всегда думал, что альфы должны быть самыми сильными.
- Как такое вообще возможно?
Страйкер снова усмехнулся.
- Ты не поверишь, как часто мы сталкиваемся с такой реакцией.
- Готов поспорить.
- Сильнейший оборотень выбирается по крови. Каждый, кто становится частью прайда, чувствует что-то вроде внутреннего инстинкта. Они просто знают, кто альфа. Когда пришло время выбирать альфу, мы все инстинктивно поняли, что это Синклер. Он думал, что мы чокнутые, но с внутренним чутьем не поспоришь.
Я услышал нежность в голосе Страйкера, когда он говорил о своем альфе, и подумал, нет ли у меня конкурентов.