- Он выглядит интересным.
- Да, он такой. Он тебе понравится. До того, как он стал нашим альфой, он был нашим куратором. Он спасал мою задницу больше раз, чем я могу сосчитать.
Отлично, я не мог ненавидеть этого человека из принципа.
- Куда именно мы направляемся? - Возможно, мне следовало спросить об этом в самом начале этого странного путешествия, в котором я оказался.
- В штаб-квартиру Совета пантер.
- Звучит заманчиво. - Я уже чувствовал, как у меня скручивается желудок.
Ничего необычного для меня.
- Все в порядке, - ответил Страйкер. - Я имею в виду, мне нравится иметь доступ к кухне двадцать четыре часа в сутки, потому что я никогда не знаю, когда приду с работы, а когда уйду, но вся эта история с дворецким немного странная.
Я с трудом сглотнул, когда к горлу подступила желчь.
- Дворецкий?
Господи!
- У каждого из нас есть свои комнаты, так что я не хочу, чтобы ты беспокоился об этом. У нас будет достаточно уединения.
Я приподнял бровь.
- Надо понимать, я остаюсь с тобой?
Глаза Страйкера расширились, когда он взглянул на меня.
- Ну, да, если только ты сам этого хочешь.
Что? У меня на лбу написано «тупой»?
- Конечно, я хочу остаться с тобой, но было бы неплохо, если бы ты меня спросил.
У меня отвисла челюсть, когда большой и злой пантера-убийца покраснел.
- Прости. Я должен был спросить.
- Мммм. - Я ответил уклончиво, потому что знал, что сказал бы «да», несмотря ни на что. Страйкер привлекал меня больше, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал в своей жизни. Это меня немного напугало. Я боялся, что могу сделать все, о чем он попросит. Я уходил со Страйкером, руководствуясь исключительно потребностью быть рядом с ним.
Очевидно, я был не в себе.
Конечно, трупы в моей квартире были вполне реальны, и я надеялся, что больше никогда в жизни их не увижу, но я все еще колебался. Я хотел, чтобы все, что сказал Страйкер, оказалось правдой, я действительно этого хотел, но я был в ужасе от этого.
Я беспокоился за рассудок Страйкера. Черт возьми, я беспокоился и за свой собственный рассудок. Я должен был быть сумасшедшим, чтобы поверить в это дерьмо.
- Куда именно мы направляемся? - Возможно, было бы неплохо знать.
- Я же сказал тебе, в штаб-квартиру Совета пантер.
- Нет, я это знаю. Я имею в виду, где это?
- О, вообще-то, это примерно в пяти часах езды отсюда. - Страйкер улыбнулся. - Так что, ты, наверное, можешь устраиваться поудобнее. Нам еще ехать и ехать.
Отлично.
Я ненавидел долгие поездки на машине.
Я откинул голову на подголовник и повернулся, чтобы посмотреть на Страйкера.
Боже, он реально был великолепен.
- У тебя все эти штучки «соседского парня».
Страйкер одарил меня улыбкой.
- Я знаю, да?
- Это помогает тебе в твоей работе или нет?
- На самом деле, и то, и другое понемногу. Большая часть моей работы - это «мокруха» на другой территории, но время от времени меня приглашают поработать под прикрытием.
- Как на вечеринке?
- Вроде того. Когда возникает вопрос о заказе на убийство, одного из нас посылают посмотреть, есть ли законные основания для уничтожения цели или нет. Мы знаем, что оружие доставляется из Канады, и мы знаем, что им заправляет койот. Меня послали выяснить, кто это делает, и устранить его. К сожалению, все дороги ведут к Роману Домингесу.
- А как же Анджело? - Роман мне нравился. Анджело мог бы провести остаток своей жизни за решеткой, а я бы и слезинки не проронил.
- Если будет доказано, что он причастен к этому, то я уверен, что в отношении него тоже поступит приказ об убийстве.
- Зачем их убивать? – спросил я. - Почему бы просто не отправить их в тюрьму?
- Правила для оборотней жестче, Фрэнки, точнее, потому что мы сильнее и быстрее людей. Так и должно быть. Нелегальный ввоз оружия из Канады и продажа его преступникам карается тюремным заключением для людей. Для оборотней это смертный приговор.
- Где-нибудь есть книга правил, которую я мог бы прочитать? - Я не хотел попасть в список на уничтожение.
Страйкер усмехнулся.
Я не был уверен, как к этому отнестись.
- Просто постарайся не нарушать законы, Фрэнки, и у тебя все будет хорошо.
Меня это не успокоило.
Глава восьмая
Фрэнки
Я не считал себя слабым человеком, но и мужественным меня тоже не назовешь, поэтому я заорал во все горло, когда заднее стекло разбилось вдребезги. Мне не стыдно признаться в этом. Я был в ужасе.
Кто-то, черт возьми, стрелял в нас.
- Ложись! - Крикнул Страйкер, когда машина рванула вперед.
Я вжался в сиденье, насколько смог. Я старался не закричать снова, когда Страйкер резко свернул за угол. Я не хотел его отвлекать. Прикусив губу, я почувствовал вкус крови. Металлический звон пуль, ударяющихся о заднюю стенку машины, был знаком мне по фильмам. Просто я никогда не думал, что услышу их в реальной жизни, и уж точно не того, что они будут направлены в меня.
- Они стреляют в нас, Страйкер!
- Я знаю, малыш. Просто держись.
Я держался, черт возьми.
- Ложись на пол, Фрэнки.
Вот и все.
Я отстегнул ремень безопасности и сполз на пол, держась изо всех сил. Машину несколько раз вильнуло, и я начал замечать закономерность.
Страйкер либо лавировал в потоке машин, либо пытался увернуться от пуль. Это была хорошая идея, но, похоже, она не сработала.
Когда машина внезапно накренилась в сторону, Страйкер бросил на меня быстрый взгляд.
Это было последнее, что я увидел, прежде чем машина вильнула, и я обнаружил, что меня швыряет из стороны в сторону, как шарик для бинго в барабане. Машина закружилась в калейдоскопе боли и ужаса.
С чего-то капало.
Что-то издало тихий шипящий звук.
Я несколько раз моргнул, прежде чем осторожно дотронуться до своего лба.
Моя рука оказалась влажной. Я судорожно вздохнул и огляделся.
Я лежал на животе, но как бы свернувшись калачиком. Я лежал на чем-то мягком.
- Черт. - Я приподнялся и посмотрел Страйкеру в лицо. - Страйкер?
Когда я слегка встряхнул его, ничего не произошло. Быстро прижав свои пальцы к его горлу, я вздохнул с облегчением, только когда почувствовал ровный пульс под подушечками. Я попытался осмотреть его, как мог, но это было нелегко, учитывая, что машина лежала на боку, а он все еще был пристегнут ремнем безопасности.
- Мяу.
- О боже, Шип. - Я повернулся к заднему сиденью и поправил переноску.
Я не хотел открывать дверцу и рисковать, что он убежит, поэтому просунул пальцы сквозь прутья и пошевелил ими, пока не почувствовал, как мой кот потерся о них. Казалось, с ним все нормально.
Я молился, чтобы с ним все было в порядке.
У меня перехватило дыхание, когда я услышал голоса.
Они приближались.
Я сунул руку под куртку Страйкера и вытащил пистолет, который он там держал. Я понятия не имел, как им пользоваться, только то, что видел по телевизору. Я молился, чтобы все сделать правильно, и, убедившись, что предохранитель снят, передернул затвор.
Я прицелился в отверстие в верхней части машины, которое раньше было окном со стороны пассажира. При падении стекло разбилось вдребезги, так что я мог слышать тихие голоса, которые приближались.
В ту секунду, когда в проеме мелькнула тень, я крикнул:
- Держись подальше!
На мгновение воцарилась тишина, а затем я услышал голос, который придал всему этому гораздо больше смысла.
- Фрэнки, братишка, - позвал Анджело. - Это всего лишь я, Анджело.