Ее рот открывается и закрывается, как будто она хочет что-то сказать, но передумывает. Ее суровая внешность рушится, как древние руины, которым больше тысячи лет. Это только вопрос времени, когда все это рассыплется в пепел и пыль, а женщина, прячущаяся за этим, лишится своего ложного чувства безопасности.
Я смягчаю тон, но только потому, что узнаю это выражение на ее лице. Это та самая искусственная храбрость, которую многие женщины носят как броню, когда им причинили боль.
— Наконец-то тебе нечего сказать умного.
Ее горячее дыхание обдувает мою грудь, согревая холодную темную впадину там, где раньше было мое сердце. Но после многих лет пребывания в рабстве из-за сокрушительного горя о жизнях, которые я не смог спасти, это тепло быстро улетучивается, и вместо него у меня остается только глыба льда.
— Завтра утром мы выдвигаемся. Выспись немного.
Я отхожу от нее, мои легкие горят, как будто кто-то только что поднес к ним паяльную лампу.
Она слишком долго изучает мое лицо, затем убегает, а я остаюсь стоять с неистовым стояком и гулкой болью в животе, которая говорит мне, что эта работа вот-вот станет интересной.
— Как, черт возьми, я должна влезть в эту штуку? — Стелла неловко стоит у пассажирской двери моего грузовика, одетая в обтягивающие черные леггинсы и слишком большую футболку с рисунком.
Очевидно, ее гардероб очень эклектичен, потому что с тех пор, как она приехала, она сменила скудный тренировочный костюм на официальное деловое платье с шикарными каблуками и стала выглядеть так, словно сошла с обложки журнала "Роллинг Стоунз".
— Со всеми твоими руками и ногами, я полагаю.
Она хмуро смотрит на меня, затем возвращает свое внимание обратно к моему грузовику, уставившись на него так, словно у него могли вырасти рога и хвост.
Я бросаю ее отвратительный желтый чемодан на заднее сиденье, затем открываю дверцу и неохотно протягиваю ей руку. Она отмахивается от этого, как от надоедливой мухи, а я пожимаю плечами и отступаю назад, жестом предлагая ей идти вперед и бороться самой.
— Жаль, что ты снова не надела одно из тех крошечных платьев, — говорю я, наблюдая, как она неловко забирается на пассажирское сиденье. — Отсюда открывался бы феноменальный вид.
Она засовывает руки и ноги внутрь машины и смотрит на меня вверх.
— Забавно. Но разве ты не слышал? Парни, которые водят грузовики с домкратом, что-то компенсируют.
Я опираюсь татуированным предплечьем на дверной косяк и ухмыляюсь ей.
— Это правда? — она высоко задирает нос и уверенно кивает. — Еще раз возрази, принцесса, и я покажу тебе, как ты ошибаешься.
Она захлопывает рот, и я тянусь к ее ремню безопасности, но останавливаюсь, когда она отстраняется от меня. Наши взгляды встречаются, и я вижу, как она приводит в порядок свои мысли.
— Просто пристегиваю тебя, — заверяю я, прежде чем натянуть ремень поперек ее тела и застегнуть его на место.
Затем я захлопываю ее дверцу, обхожу грузовик и запрыгиваю на водительское сиденье. Двигатель с ревом оживает, и я вцепляюсь в руль обеими руками, пока костяшки пальцев не побелев. Может, внешне я и прикидываюсь крутым, но черт возьми, если у меня не скрутило все нутро.
Неловкая тишина заполняет кабинку моего грузовика на целых пять минут, прежде чем Стелла начинает задавать вопросы.
— Мартина сказала, что мы обходим систему безопасности аэропорта.
— Ага.
— Сколько времени продлится перелет?
— А это имеет значение?
Она переплетает пальцы в узел и опускает взгляд на свои колени. Она снова нервничает. По моему позвоночнику пробегают мурашки, когда мышцы спины напрягаются. Затем она переводит взгляд на окно и смотрит вдаль, поглощенная своими мыслями.
— Ты всегда так волнуешься? — осторожно спрашиваю я, зная, что она начнет защищаться, если я буду слишком настойчив.
Она колеблется, но в конце концов кивает. Стелла — не совсем открытая книга, но и не совсем закрытая прямо сейчас, так что я собираюсь продолжить, пока у меня есть шанс.
— Это чувство, что за тобой следят, никогда не проходит, не так ли?
Она пожимает плечами и намеренно избегает зрительного контакта. Инстинкты подобны группе мышц. Вам нужно тренировать их, чтобы поддерживать в форме, иначе вы их потеряете.
— Послушай. Я знаю, что спрашивал вчера вечером, но если есть что-то, что, по-твоему, я должен знать...
Ее лицо резко поворачивается в мою сторону, и на ее хорошеньких чертах проступает тень страха. Я снова задеваю за живое.
— Мне нечем поделиться.
Вина в ее тоне более чем очевидна, но она спохватывается и идет на попятную.