Перед уходом она ласково говорит:
— У нее, может, и высокие стены, дорогой, но всегда есть способ их разрушить. Просто постарайся не оставлять беспорядка, когда будешь это делать.
Шесть
Стелла
Кровь проникает в самые мелкие щели, в опавшие листья, которые устилают землю. Запах влажной земли, мха и смерти пропитывает воздух вокруг меня, наполняя мои легкие ужасом.
Харриет. Что я скажу Харриет? Она — единственная константа в моей жизни. Она единственный человек, который всегда был рядом со мной, несмотря ни на что. Она выйдет из себя, когда узнает, что я натворил.
Она всегда говорила мне, что я сильная девушка. Сильные девушки могут совершать трудные поступки. Я могу совершать трудные поступки! Может, мне и всего четырнадцать лет, но я умнее остальных приемных детей моего возраста. Я с детства нахожусь в системе. Я была свидетелем ужасов стольких приемных семей, что сбилась со счета. И я убегала от каждой из них. Меня так и называют: бегун. Здесь ничего не изменится, за исключением того, что на этот раз меня не поймают.
Я встаю, натягиваю платье обратно на бедра и смахиваю последние слезы, которые когда-либо пролью на глазах у другого человека. Но потом я понимаю, что доказательства повсюду. Они застряли у меня под ногтями, между ног и впитываются в землю передо мной.
Избавиться от улик. Я должна избавиться от улик.
Мои глаза распахиваются, и я резко сажусь. Паника охватывает меня, когда я осматриваюсь. Я перекидываю ноги через край незнакомой кровати и зарываюсь пальцами ног в плюшевый белый ковер.
Где, черт возьми, мои туфли?
Я облегченно вздыхаю, когда вспоминаю, что я в самолете. Лечу в Италию. На похороны своей биологической матери.
Верно.
Я встаю на нетвердые ноги и смотрю на себя в зеркало, висящее на двери спальни. Если бы у Хранителя Склепа была сестра, она выглядела бы именно так. Темные мешки тяжело нависают под моими налитыми кровью глазами, цвет лица прямо-таки призрачный, и изо рта у меня паршиво… Я облизываю внутреннюю сторону запястья и нюхаю его. Отвратительно.
Я заскакиваю в ванную, нахожу походный тюбик зубной пасты и щетку и быстро чищу зубы. Как раз в тот момент, когда я заканчиваю, раздается тихий стук в дверь спальни. Я забираю зубную пасту, затем карабкаюсь к двери, со свистом распахиваю ее и сталкиваюсь лицом к лицу со стеной чернил и мускулов.
Моя жизнь была бы намного проще, если бы он был весь в фурункулах и вонял, как подмышка. Но вместо этого он долбаный небоскреб, от него разит мужественностью и чем-то еще, от чего у меня текут слюнки, и выглядит он так, словно только что выполз из поллюции.
— Решил зайти проведать тебя, — говорит Джоэл так низко и хрипло, словно тоже только что проснулся.
Я разглаживаю свою слишком большую футболку и собираю самообладание.
— Я в порядке.
На самом деле, я совсем не в порядке. Мои нервы совершенно расшатаны, я измотана, а самолеты вызывают у меня крайнее беспокойство. К тому же я не в настроении вести светскую беседу с человеком, которого с большим удовольствием отравила бы растворителем для краски.
Он протискивается мимо меня и заходит в комнату, останавливаясь, когда его взгляд падает на смятое постельное белье. Откашлявшись, он поворачивается ко мне лицом и спрашивает сквозь стиснутые зубы:
— Хорошо спалось?
— Я прекрасно выспалась. Теперь, если ты не возражаешь? — я жестом показываю ему, чтобы он уходил.
Конечно, он этого не делает.
Вместо этого он сокращает расстояние между нами и смотрит на меня сверху вниз своими ледяными голубыми глазами. Я качаюсь вперед, как будто какая-то магнитная сила притягивает меня к нему, но мне удается исправить позу, прежде чем я падаю.
— Мы скоро приземляемся, — говорит он, его теплое мятное дыхание щекочет мне макушку. — Подойди вперед и пристегнись. Приказ пилота. Не мой.
Он поднимает с пола мои кроссовки, затем провожает меня в гостиную, где Мартина, Зак и Лиам обращают на меня свое внимание. Я бреду босиком по устланному ковром проходу, вежливо улыбаясь парням, но обе пары глаз устремляются на задумчивого мужчину позади меня, затем отводят взгляд.
Мой затылок покалывает от раздражения, когда я складываю два и два вместе. Джоэл приказал им держаться от меня подальше — не общаться с — работой.
Контролирующий шаг.
Я сажусь в носовой части самолета. Джоэл плюхается напротив меня, вытягивая свои длинные мускулистые ноги, занимая большую часть пространства между нашими сиденьями.