Бросая ему вызов, я спрашиваю:
— Итак, вы, ребята, расправляетесь с суперзлодеями или что-то в этом роде?
Мускул на его челюсти дрогнул, а глаза потемнели. Я думаю, он хочет сказать мне больше, но вместо этого без эмоций заявляет:
— Или что-то в этом роде.
Семь
Стелла
Я приземляюсь в Италии, и мой нос прижат к пассажирскому окну все полчаса езды от аэропорта до отеля. Джоэл все это время хранил гробовое молчание, лавируя на арендованном внедорожнике в пробке и выезжая из нее, быстро и эффективно доставляя нас к месту назначения, а Мартина, Зак и Лиам следовали за нами на другой машине.
Мы подъезжаем к отелю, старому каменному зданию с замысловатым римским дизайном и тщательно ухоженными клумбами по периметру территории. Дорожка достаточно чистая, чтобы поесть. Персонал отеля отточен до совершенства.
Я собираю волосы в высокий хвост и закрепляю резинкой вокруг запястья, затем бросаю взгляд на свой наряд, сожалея, что выбрала комфорт вместо стиля для поездки сюда.
Джоэл выскакивает из машины, хватает тележку и подкатывает ее к задней части внедорожника. Я нахожу свободное место на тротуаре и кручу большими пальцами, пока он разбрасывает огромные сумки с багажом, как будто они вообще ничего не весят. Он замолкает, когда замечает, что я пялюсь на его руки, затем игриво подмигивает, и я задаюсь вопросом, может быть, в нем все-таки есть нечто большее, чем плохое отношение и командирская манера.
Я закатываю глаза и смотрю вдаль на молодую пару, обнимающуюся на скамейке перед прудом, поросшим листьями кувшинок. В левой руке женщины есть камень, который мог бы служить пресс-папье.
Укол ревности пронзает меня прямо в живот, и я заставляю себя отвести взгляд. У меня этого никогда не будет. Не потому, что я этого не хочу, а потому, что мужчины ненадежны, и у меня есть некоторые глубоко укоренившиеся проблемы с доверием, которые выходят далеко за рамки того, с чем мог бы справиться любой психотерапевт, обладающий причудливыми знаниями.
Опрятный мужчина в облегающем костюме бордового цвета встречает нас на улице и предлагает отнести наш багаж в номера. Джоэл сует мужчине изрядные чаевые и благодарит его. Мужчина уходит с нашими вещами, на его лице широкая улыбка, а карманы набиты деньгами Джоэла.
Мы регистрируемся на стойке регистрации, весь процесс проходит идеально гладко, и поднимаемся на древнем лифте на самый верх здания, в номер, слишком большой для одного человека.
Я плюхаюсь на спину на мягкий матрас с подушкой сверху, пока Джоэл осматривает остальную часть номера. Я смотрю на потолок с текстурой попкорна и перекатываю гладкую ткань хлопчатобумажного одеяла между пальцами. Я так устала, что очень скоро мне понадобятся зубочистки, чтобы разлепить веки.
Несколько мгновений спустя врывается Джоэл и бросает мой багаж на кровать рядом со мной. Я украдкой бросаю взгляд на потрепанный канареечно-желтый чемодан. Старая Беатрис. Так я назвала ее однажды вечером, когда мы с Харпер выпили слишком много вина на одном из наших еженедельных девичников. Все ее края поцарапаны, краска с твердой внешней поверхности отслаивается, обнажая тускло-серый панцирь. Наклейка "Покажи мне свои милашки", которую я купила на вечеринке в честь Хэллоуина, начинает облезать. Беа была у меня с тех пор, как я была приемным ребенком. Она была обноском, с которым я никогда не могла расстаться, потому что у большинства детей нет ничего, кроме пластиковых пакетов для переноски своих вещей, и она заставила меня почувствовать себя особенной.
И теперь она — единственная частичка моего прошлого, за которую я цепляюсь.
— Юрист скоро приземлится. Он зайдет, чтобы ознакомить тебя с маршрутом.
Я приподнимаюсь на локтях и смотрю на Джоэла.
— Где ты остановился?
— Через холл.
Судя по тому, как сжаты его кулаки, я бы сказала, что он не слишком взволнован этим.
— А все остальные?
— Зак живет несколькими домами дальше. Мартина этажом ниже тебя. Лиам живет в комнате напротив нее. Ты никуда не пойдешь без меня. Ты понимаешь?
Я закатываю глаза.
— Да, учитель.
Гигантские шаги Джоэла становятся быстрыми и неожиданными, когда он сокращает расстояние между нами. Паника охватывает меня, когда он хватает меня за плечо своей огромной ручищей и ставит на ноги перед собой. Я вскрикиваю и, теряя равновесие, падаю вперед. Мои ладони ударяются о его твердую грудь, затем начинают сильно потеть, когда целый ворох тошнотворных воспоминаний захлестывает мой организм.