Я вырываюсь из его хватки, но он не отпускает меня.
Наклоняя свое лицо к моему, он рычит:
— Перестань вести себя так, принцесса, или я с радостью заберусь в эту постель рядом с тобой на следующие три ночи. Если ты решишь бросить мне вызов в этом, то будь моим гостем. Но у меня есть работа, которую нужно делать, и хотя она тебе может не нравиться, так оно и будет. Понятно? — он крепко сжимает мою руку, прежде чем оттолкнуть меня.
Я отшатываюсь назад, мои колени ударяются о ножку кровати, когда влажное тепло скапливается в моих трусиках. Глупая, предательская вагина.
Мой рот приоткрывается, затем захлопывается, когда я смотрю на него. Я потираю руку в том месте, где он схватил меня, и хмурюсь. На самом деле он не причинил мне боли, но там, где его грубая рука соприкоснулась с моей кожей, возникает ощущение жжения, и я понятия не имею, почему мне это нравится.
Воздух вокруг нас потрескивает от напряжения. Джоэл обводит взглядом мое тело, пожирая каждый дюйм, облизывая губы. Его горячий взгляд оставляет жгучую дорожку желания с головы до ног. Его угроза переспать со мной в постели больше похожа на угрожающее обещание, чем на что-либо другое, но это было бы напрашиванием на катастрофу. Как играть на железнодорожных путях.
Я отчаянно киваю, соглашаясь играть по его правилам. Бесстрастно.
Он еще раз оглядывает меня, коротко кивает, затем поворачивается, чтобы уйти, задержавшись с рукой на дверной ручке.
— Ужин в семь. Будь готова, — приказывает он, не потрудившись оглянуться на меня, захлопывает за собой дверь.
Как и обещал, Карло заходит в мою комнату и вводит меня в курс дела на следующие пару дней, и в гораздо более вежливой манере, чем Джоэл, велит мне готовиться к ужину.
Я стою перед шкафом, просматривая огромный выбор коктейльных платьев, брючных костюмов и повседневной одежды, которые были заранее куплены для меня. Я провожу пальцем по изумрудно-зеленому атласному платью с глубоким вырезом и высоким разрезом на одном бедре. Это слишком пикантно для официального ужина с группой деловых партнеров Джулии, которые занимаются делами Джулии Ривы теперь, когда ее больше нет, чтобы руководить шоу. И это, без сомнения, привлекло бы излишнее внимание, а это прямо противоположно тому, что я предпочитаю делать.
Я перехожу к простому платью рядом с ним: длина до колен, темно-серое, с высоким вырезом. Гораздо более подходящее.
Но по неизвестным причинам я протягиваю руку и вытаскиваю зеленое платье, просто потому, что чувствую себя напористой. Я наношу больше макияжа, чем обычно, придавая себе темный дымчатый оттенок и крашусь малиново-красной помадой. Я завязываю волосы в низкий романтический пучок на затылке, выпуская несколько распущенных завитков, обрамляющих лицо. Наконец, я завершаю наряд парой черных туфель на каблуках с ремешками и золотым браслетом, который оставила мне Джулия.
Я изучаю себя в зеркале, не узнавая женщину, на которую смотрю в ответ. Я больше не грустная маленькая девочка, пытающаяся выжить день за днем. Я позаботилась о том, чтобы она исчезла, чтобы ее никогда не нашли, чтобы о ней никогда больше не вспоминали. Но если бы она была здесь, со мной, я думаю, она бы гордилась тем, как далеко мы продвинулись.
Я вздергиваю подбородок и провожу руками по бедрам. Хотя та девушка ушла, память о ней продолжает жить. Я никогда не забуду, кем я была и откуда пришла.
Тихий щелчок вырывает меня из моих мыслей. Я поворачиваю голову в сторону двери и с ужасом наблюдаю, как ручка поворачивается и дверь приоткрывается. Мое сердце подскакивает к горлу, и я делаю несколько шагов назад, чуть не подвернув лодыжку на своих высоких каблуках. Моя кровь стынет как лед, и я снова возвращаюсь в то место, в тот ужасный день, когда я обрекла себя на вечные муки ада. Я снова напуганный маленький ребенок, и некому меня защитить.
— Стелла.
Знакомый мужской голос разносится по комнате, когда Зак появляется из-за двери. Он наклоняет голову в мою сторону, на его лице читается беспокойство.
— Извини, если я напугал тебя. Меня прислал Джоэл, — он машет перед собой карточкой-ключом.
Я делаю задержанный вдох, лишь слегка расслабляясь, затем поднимаю ладонь в воздух.
— Подождите. У вас, ребята, есть ключ? — я визжу. — В мою комнату?
Зак засовывает руки в карманы и пожимает плечами.
— Я думал, ты знаешь.
— Нет. Я этого не знала, — сухо отвечаю я.
Только когда мое сердцебиение приходит в норму, мои глаза блуждают по Заку. Он элегантно одет в черный костюм и черную рубашку, которые идеально сидят на его гигантском теле. Он исключительно хорош собой и в невероятной форме. Но самое главное, он не такой огромный засранец, как Джоэл.