Удивительно, но он меня совсем не привлекает.
Зак смотрит на меня с озадаченным выражением лица.
Наконец, он нарушает молчание.
— Ты готова? — он опускает взгляд на мое платье, затем усмехается. — Это глупый вопрос. Ты выглядишь... — он делает паузу, и я думаю, что он собирается сделать мне комплимент, но заканчивает словами: — как неприятности.
Мои плечи опускаются, и я опускаю взгляд на зеленый атлас, облегающий мое тело. Признаю, это немного чересчур, но когда ты в Риме и все такое дерьмо...
Зак трет затылок рукой, и его брови почти достигают линии роста волос.
— Ты уверена, что это то, что ты хочешь надеть? Я имею в виду...
— Да, я уверена, — огрызаюсь я. — Почему?
Он качает головой.
— Без причины.
Он предлагает мне свою руку, я беру его под руку и позволяю ему вывести меня из комнаты к лифтам. Где-то по пути он бормочет:
— Не могу дождаться, когда увижу реакцию Стоуна.
Я поднимаю на него взгляд и понимаю, что на его лице такая ухмылка, словно он только что выиграл пари с высокой ставкой.
При упоминании Джоэла я говорю:
— Джоэл сказал, что вы, ребята, Морские котики.
Зак нажимает кнопку вызова лифта и смотрит на меня сверху вниз теплыми карими глазами.
— Он тебе это сказал, да?
Я киваю.
— Интересно.
— Почему это интересно?
Он на мгновение задумывается, и я начинаю задаваться вопросом, не прикрывает ли он Джоэла. Защищает его от чего-то.
— Джоэл не очень-то любит делиться.
— Без шуток, — фыркаю я. — Но ему определенно нравится копаться в делах других людей.
Зак хмурится.
— Это прилагается к работе.
— Что еще прилагается к этой работе? — я допытываюсь.
Зак на мгновение задумывается, и теперь я точно знаю, что он присматривает за своим другом. Он провожает меня в лифт, затем, как только двери закрываются, спрашивает:
— Когда-нибудь слышала о посттравматическом стрессовом синдроме?
Мои плечи опускаются. В груди что-то хрустит. Я не понаслышке знаю, что такое ПТСР и все ужасные побочные эффекты, которые с ним связаны. Ночные кошмары. Паранойя. Галлюцинации. Некоторые из них длятся годами, другие — всю жизнь. Кивая, я с тревогой жду продолжения Зака.
— Мы все через это проходили, но Джоэлу было хуже всего. Я думаю, сейчас он в норме, но он повсюду таскает с собой чувство вины. Не любит говорить об этом, но он изменился. Солдаты часто заходят одним человеком, а выходят другим.
Я задерживаю дыхание и напрягаю спину, не зная, как реагировать на это. Джоэл надежный и всегда держит себя в руках. Когда я слышу, что он боролся с посттравматическим стрессовым расстройством, что он носит чувство вины повсюду, как большую, темную грозовую тучу, это заставляет меня задуматься.
— Он не признается в этом, но боится потерять людей, которые ему дороги.
Я говорю, проглатывая комок в горле.
— Поэтому он вместо этого отталкивает их.
Зак кивает.
— В этом нет ничего необычного. Никто из нас не держит женщин рядом достаточно долго, чтобы влюбиться, а о детях и речи быть не может. Мы слишком много повидали в мире, в котором живем. Трудно представить, как можно привнести в него невинную жизнь.
Хотя я на самом деле не знаю, через что прошел Джоэл, я разделяю некоторые из этих ценностей. Так почему же у меня такое чувство, будто кто-то вонзил нож для разделки мяса мне в сердце?
— Но это не значит, что мы не стремимся к этим вещам, — добавляет он многозначительно, оптимистично, как бы намекая мне читать между строк.
Двери открываются, фактически завершая наш разговор, и нас с Заком встречает игривая хозяйка, которая выглядит так, словно ей следует быть на подиуме, а не рассаживать людей в ресторане. Ее гладкая оливковая кожа сияет в приглушенном свете хрустальных люстр, висящих высоко над нами. Ее волосы цвета черного дерева собраны сзади в гладкий конский хвост, ни одна прядь не выбивается. Ее длинные, стройные ноги длинной в много дней.
Она пялится на Зака, не заботясь о том, что у его руки целая женщина. Ее невежество обычно раздражало бы меня, но у меня нет никакого интереса к Заку, так что в остальном я невозмутима. Она разворачивается на каблуках и ведет нас через ресторан в отдельную столовую, где Мартина хлопочет над расстановкой тарелок и столовых приборов.
— Стелла! — она хлопает в ладоши и поспешно направляется ко мне, отрывая меня от Зака и заключая в свои обычные смертельные объятия. — Ты прекрасна.