— Спасибо, — я оглядываю пустую комнату. — Где все?
— Они скоро придут, — она поворачивается к Заку и похлопывает его по груди. — Вы хорошо прибрались, мистер Шепард.
Зак наклоняется и целует Мартину в щеку.
— Ты выглядишь великолепно, Мартина. Как всегда.
Мартина краснеет и начинает обмахивать лицо.
— Ох уж эти приливы жара, — щебечет она. Искоса взглянув на меня, она шепчет: — Это перемены, дорогая. Просто подожди.
Да, так оно и есть. Мартина давно миновала типичный возраст менопаузы, так что я знаю, что ее перегрев не имеет ничего общего с гормонами, а все из-за красивого МОРСКОГО КОТИКА, который только что сделал ей комплимент и поцеловал в щеку.
Ухмыляясь, Зак выпрямляется во весь рост и отходит от нас. Неожиданная волна жара накрывает меня, когда весь кислород в комнате исчезает. Капелька пота выступает у меня на пояснице, когда взгляд Мартины падает мне через плечо. Каждый мускул в моем теле напрягается, когда кто-то подавляющий приближается сзади, как лев, подкрадывающийся к своей добыче. Это то же самое чувство, которое я испытала, когда Джоэл впервые подошел ко мне сзади на улице.
Я напрягаю спину и поворачиваюсь лицом к хищнику. Мой рот наполняется слюной. Мое сердце выпрыгивает из груди и срывается с места. Я с трудом сглатываю и впиваюсь взглядом в шестифутового морского КОТИКА, уверенно идущего ко мне, официантка следует за ним по пятам. Сшитые на заказ черные слаксы, коричневый кожаный ремень, накрахмаленная белая рубашка с небрежно закатанными рукавами на сильных татуированных предплечьях.
Наши взгляды встречаются, и влажный жар разливается у меня между ног. Эти ледяные голубые глаза становятся ярче с каждым шагом Джоэла ко мне, и я увядаю, как маленький грустный цветок. Его холодный взгляд блуждает по моему телу, и он высовывает язык, облизывая губы. Это такое маленькое движение, но оно кричит тысячу порочных слов. Он останавливается передо мной, и его мужской запах вторгается в мои чувства, лишая меня той малой уверенности, которая у меня еще оставалась, лишая мои легкие последнего кислорода, который мне удалось вдохнуть.
Где-то вдалеке я слышу бормотание Мартины, но все это заглушается шумом крови, пульсирующей в моей голове. Давление в моей груди такое неумолимое, что я чувствую себя зажатой под вагоном поезда. У меня подгибаются колени, и миллион грязных мыслей проносятся в голове с головокружительной скоростью. Но та, которая остается...
Я хочу его, но не могу получить.
Восемь
Джоэл
Я слышу за спиной шаги официантки по полу, ее каблуки ускоряют шаг, чтобы не отстать от меня, но я теряю ее где-то на своем пути через ресторан. Все вокруг меня расплывается, как туннельное зрение, в ту секунду, когда я вижу Стеллу, стоящую в столовой. Густые темные волосы, которые я хочу обернуть вокруг запястья. Кроваво-красные губы, в которые я хочу впиться зубами. Плавные, опасные изгибы, обернутые изумрудным атласом того же цвета, что и зеленые вкрапления в ее радужках.
Каждой частичкой своего жалкого существа я удерживаюсь от того, чтобы не затащить ее обратно в свою комнату, не привязать к своей кровати, не разорвать это платье в клочья и не выебать ей мозги.
Я хочу сказать ей, что она прекрасна, что она — самое невероятное, на что я когда-либо смотрел. Но единственные слова, которые я могу выдавить, это:
— Хороший выбор, принцесса. Выбрала это платье для меня?
Ее дерзкие красные губы приоткрываются, и она хрипло отвечает:
— Я даже не вспомнила о тебе с тех пор, как ты покинул мою комнату.
Я хватаю ее за запястье, на этот раз нежно, и притягиваю ближе к себе, ее дыхание сбивается, когда тело наклоняется вперед.
— Такая ужасная лгунья, — рычу я, затем отпускаю ее.
Кто-то прочищает горло, и мое внимание переключается на приближающегося к нам мужчину.
— А, Стелла. Ты великолепна, как всегда.
Это юрист, Карло Маркетти. Он встает передо мной и заключает Стеллу в объятия, целуя в обе щеки. Адвокат поворачивается ко мне и протягивает руку.
— Мистер Стоун. Так приятно видеть вас снова.
Я принимаю его рукопожатие как раз в тот момент, когда худенькая брюнетка с накладными сиськами останавливается за Карло. Он представляет ее как свою жену Андреа.
Лиам входит несколько мгновений спустя, игнорируя всех и усаживаясь за обеденный стол, как луч гребаного солнца, которым он и является.
Заходят другие гости, и Мартина с адвокатом знакомят их со Стеллой. Все они итальянки и источают богатство, совсем как Джулия. Мы проверили биографию каждого из них, так что я знаю, что все они чистокровные граждане.