Когда я заканчиваю осматривать комнату, я отпускаю руку Стеллы, и она пятится от меня, как от рычащей собаки. Но ощущение такое, будто гигантская резинка обмотана вокруг моего торса и тянет меня к ней. Я вырываюсь из оков и проношусь мимо нее, мне нужно убраться отсюда к чертовой матери, пока я не наделал каких-нибудь глупостей. Я тянусь к дверной ручке и воздерживаюсь от того, чтобы оглянуться на нее, потому что думаю, что если увижу выражение ее лица, резинка затянется, и я больше не смогу сопротивляться.
— Ты знаешь правила. Мой номер запрограммирован в твоем телефоне. Если ты решишь выйти из своей комнаты, сначала позвони мне.
Девять
Джоэл
Поскольку ничего лучше не придумаешь, я решаю еще раз просмотреть досье Стеллы. Она загадочная малышка. И некоторые из ее решений были больше, чем просто немного… сомнительными. На самом деле, ее досье состоит из множества красных флажков.
Кроме того, мне нужно отвлечься, даже если это вращается вокруг той самой женщины, которая ответственна за мое дерганое поведение и гниение кишечника.
Я запираюсь в своей комнате, наливаю себе крепкий напиток и погружаюсь в зашифрованный файл, который Мак прислал каждому из нас на случай, если нам понадобится к нему обратиться.
Нетрадиционно я начинаю с самой последней информации и читаю в обратном порядке, хотя знаю, что с момента моего последнего просмотра ничего не изменилось.
Стелла Кларк работала на трех работах в колледже. После окончания учебы она получила приличную работу в крупной фирме в Детройте и обеспечила себе комфортную жизнь. Прокручивая дальше, я пропускаю некоторые тусклые детали и сосредотачиваюсь на фотографиях частного детектива, которого наняла Джулия.
Изображения в некотором роде отражают историю ее повседневной жизни. Каждая фотография — крошечный фрагмент гораздо более крупной. Яркий коллаж постоянной тревоги, лежащей подобно скале под ее спокойной, хотя и болтливой внешностью. Почти на каждой фотографии она оглядывается через плечо.
Мое внимание привлекает снимок трехлетней давности. Стелла сидит за столиком в ресторане на открытом воздухе, а Харпер сидит напротив нее. Я увеличиваю изображение на экране, прищуривая глаза, чтобы сфокусировать его.
Но я смотрю не на девушек. А на мужчину, сидящего через несколько столиков от неё.
Я сбрасываю это с себя и перехожу к другой фотографии почти десятилетней давности, но останавливаюсь как вкопанный, когда замечаю более молодую версию того же мужчины на другой стороне улицы у журнального киоска. Он в темных очках, так что я не вижу его глаз, но у меня нет никаких сомнений, что это он. Идя по тротуару, Стелла снова оглядывается через плечо.
Это могло быть совпадением, но крайне маловероятно. Я отправляю фотографии Заку и Лиаму на случай, если таинственный мужчина решит появиться снова, и отправляю электронное письмо Слоан, чтобы она опознала парня. Потом я скриплю зубами и набираю номер Maка.
— У нее есть преследователь, — немедленно сообщаю я ему, расхаживая по комнате.
— О чем, черт возьми, ты говоришь, Стоун? — Мак ворчит.
— Я отправил данные Слоан для идентификации, но он на двух разных фотографиях с разницей в семь лет.
— Ты уверен?
— Да. Без сомнения.
— Как, черт возьми, нанятый частный детектив пропустил это? — хрипло спрашивает Мак, забирая слова прямо у меня с языка.
Я хожу взад и вперед, мы обмениваемся идеями, пока, наконец, не приходим к решению. Я хватаю свой ноутбук, хватаю сумку с кровати и вылетаю из своей комнаты.
Стеллу ни за что на свете не оставят одну теперь, когда я знаю, что кто-то наблюдал за ней. Я дважды стучу, достаю из кармана запасной ключ-карту и захожу в ее комнату.
Я бросаю сумки на скамейку у двери и зову ее, но в ответ слышу лишь тишину. Я прохожу через номер, проверяя спальню в последнюю очередь. Я слышу шум работающего душа и бросаю взгляд на приоткрытую дверь ванной комнаты, из-за которой валит пар.
Затем я замечаю открытый бумажник Стеллы, лежащий на столике рядом с ее кроватью, и неторопливо подхожу к нему, доставая ее водительские права.
Стелла А. Кларк.
Ее день рождения указывает на то, что ей двадцать девять — на четыре года моложе меня. Ни у кого нет фотографий в паспорте или водительских правах, но у Стеллы они выглядят хорошо. Она все время раздражающе красива. Я засовываю ее документ обратно в бумажник и беру свой ноутбук. Должно быть, я что-то упускаю. Есть краткое упоминание о ее биологическом отце, но мы уже знаем, что он мертв. Это подтвердилось. И у Джулии не было других детей, так что это не брат.