Харпер вздергивает подбородок и свирепо смотрит на него. Даже на шестидюймовых каблуках она не сравнится с этим мужчиной.
Но Харпер — красивая, дерзкая, длинноногая сучка. Как только она начинает двигаться, ее уже не остановить.
Джоэл улыбается ей, показывая идеальные зубы, и демонстрирует все свое очарование.
— Конечно, — вежливо отвечает он.
Это первый раз, когда я вижу, чтобы он вот так искренне улыбался, и, черт возьми, это смертельно опасно. Я отвожу глаза, потому что, если я продолжу смотреть на него, мне кажется, что мои трусики могут вспыхнуть.
— Хорошо, — щебечет Харпер, затем одна из ее нелепых идей воплощается в жизнь. — Потому что сегодня вечером мы идем куда-нибудь.
Мое внимание снова переключается на Джоэла, и его ослепительная улыбка испаряется у меня на глазах.
— Ни в коем случае, — хрипло возражает он, все его прежнее обаяние полностью исчезло.
Харпер выпячивает бедра, скрещивает руки на груди и поднимает к нему голову с самодовольной ухмылкой, приклеенной к ее хорошенькому личику.
— Это мы еще посмотрим.
Встреча после похорон проходит в шикарном отеле, где подают разнообразные итальянские закуски и напитки. Харпер проводит рядом со мной большую часть дня, но всякий раз, когда я поглощена чем-то, связанным с умершей матерью, она растворяется в толпе богатых, кокетливых итальянских мужчин, которые слетаются к ней, как мотыльки на пламя.
Сосунки.
Я сажусь за стойку бара и заказываю бокал вина. Бармен, привлекательный молодой человек с теплыми карими глазами и темными волнистыми волосами, ставит передо мной стакан.
Он криво улыбается мне.
— Ты очень красивая, — говорит он с сильным, страстным итальянским акцентом.
— Ты очень молод, — отвечаю я, наблюдая, как сгибаются его предплечья, когда он протирает стакан кухонным полотенцем.
— Не слишком молод, — он хмурит брови и ухмыляется.
Я не могу удержаться от смеха, радуясь приятному отвлечению. Он просто ребенок, ему, наверное, едва за двадцать, но это не значит, что я не могу наслаждаться вниманием. Я улыбаюсь поверх своего бокала, затем делаю глоток.
Он прищуривается, наблюдая за мной.
— Вы дочь мисс Ривы.
— Биологическая дочь, — уточняю я, затем иду на попятную. — Я имею в виду... Я только недавно узнала, что она...
Он поднимает ладонь.
— Тебе не нужно ничего объяснять.
Я вращаю бокал на мраморной столешнице бара.
— Как ты узнал? — спрашиваю я.
— Ты вылитая копия, — он кивает в сторону огромной увеличенной фотографии моей покойной матери.
В животе становится кисло, когда негодование разливается по всему организму.
— Я совсем не такая, как Джулия.
Выражение его лица становится серьезным, и он бормочет извинения, затем обращается к другому посетителю. Я поворачиваюсь на своем сиденье и обыскиваю комнату в поисках Харпер, замечая, что она висит на руке какого-то бедолаги, которого она обманом вынудила пригласить ее на выходные к нему на яхту.
Я качаю головой, глядя на театральность моей подруги, затем позволяю своим глазам свободно блуждать, останавливаясь на Джоэле. Наши взгляды встречаются на короткую секунду, прежде чем я разворачиваюсь обратно, освобождаясь от его притягательной силы.
Я прочищаю горло, привлекая внимание бармена.
— Ты работаешь допоздна?
Не оглядывайся назад. Не оглядывайся назад. Не оглядывайся назад.
— Неполный рабочий день. Готовлюсь к поступлению в университет.
Он кладет ладони на стойку бара и наклоняется ко мне.
Я протягиваю руку через разделяющую нас деревянную доску и протягиваю ей.
— Я Стелла.
Он принимает мое рукопожатие, оставляя нежный поцелуй чуть ниже запястья.
— Я Ставрос. Но мои друзья зовут меня Стави.
Прежде чем я успеваю ответить, взгляд Стави падает поверх моего плеча. Его глаза округляются, и он отворачивается, обрывая разговор без каких-либо объяснений. Все крошечные волоски на моем теле встают дыбом, призывая меня бежать. Но что-то заставляет меня остаться. Наверное, глупость. Такое чувство, что в последнее время у меня не было двух мозговых клеток, которые можно было бы потереть друг о друга.
Я поворачиваюсь и пристально смотрю на задумчивого котика, марширующего ко мне. В одно мгновение его широкие шаги сократили пространство между нами, его присутствие подавляло, раздражало и было совершенно ненужным.
— Мы просто разговаривали.
— Ничего подобного, — отвечает он, обвиняюще переводя взгляд на бармена, затем обратно на меня.
Я залпом допиваю остатки вина и морщусь, когда алкоголь обжигает мне горло и стекает в желудок. Я вытираю излишки со рта и слезаю с барного стула, покачиваясь на каблуках. Джоэл обхватывает своей огромной рукой мое запястье и удерживает меня в вертикальном положении. Я не совсем уверена, сколько я сегодня выпила, но точно знаю, что очень мало спала и еще меньше ела. Так что я чувствую кайф.