— Черт, черт, черт.
— Расслабься, — говорю я ей.
— О чем мы думали? Нет. Неважно, — она пренебрежительно машет рукой в воздухе. — Я уже знаю, о чем ты думал. Но о чем, черт возьми, я думала?
Я хватаю ее за локоть и притягиваю к себе.
— Ты понятия не имеешь, о чем я думал.
Она смотрит на меня и моргает. Ее губы припухли от нашего поцелуя, щеки порозовели от возбуждения, глаза дикие. Она такая красивая, что это причиняет боль.
— Ты можешь думать, что знаешь, принцесса, но ты, черт возьми, понятия не имеешь, что творится у меня в голове. Между нами что-то есть, и я твердо намерен исследовать это дальше. Тебе придется привыкнуть к этому, потому что я не собираюсь останавливаться, пока не получу то, что хочу.
Ее глаза закрываются, пока она восстанавливает дыхание.
— И чего же ты хочешь, Джоэл?
Я изучаю ее лицо слишком долго. Ее глаза снова открываются, и я вижу, что их затуманивает беспокойство. Я только что сбросил на нее огромную бомбу, а она уже мастерски восстанавливает эти стены. Я практически слышу, как кирпичи со звоном встают на место.
Я не утруждаю себя ответом. Потому что она уже знает ответ.
— По-прежнему никаких следов Дэнверса. Но мы вычислили частного детектива, и он сотрудничает, — сообщает мне Мак.
Я расхаживаю по комнате Стеллы, как зверь в клетке, слушая своего босса на другом конце провода, пока Стелла роется в своем чемодане.
Я все еще чувствую вкус ее возбуждения у себя на языке, все еще чувствую, как ее пышные изгибы прижимаются ко мне. Когда она спросила меня, чего я хочу, а я не ответил, она просто уставилась на меня так, словно все происходящее не имеет никакого смысла. Она не ошибается. Но это так... Мы познакомились меньше недели назад. Ну, она познакомилась со мной. Я знаю ее больше шести недель. Но я уже прав и полностью облажался, потому что у меня нет ни малейших сомнений в том, что она — это то, чего я хочу.
Всю ее до последней частички.
Но вместо того, чтобы выложить ей все, я просто отпустил ее, а затем последовал за ней обратно на праздник жизни Джулии, где она импровизированно попрощалась со всеми гостями, а затем направилась прямиком в свою комнату, чтобы спрятаться от реальности.
— Что он знает? — спрашиваю я Мака.
Мак прерывисто выдыхает.
— Он не стал бы разглашать подробности по телефону, но он был свидетелем кое-какого темного дерьма. Когда ты вернешься, мы договоримся о встрече.
— Хорошо. Держи меня в курсе насчет Дэнверса, — я заканчиваю разговор более расстроенный, чем когда отвечал на него.
Стелла, должно быть, чувствует мое волнение, потому что она замолкает и выжидающе смотрит на меня, с тревогой ожидая, когда я объясню.
Я запускаю руку в волосы и бросаю на нее сочувственный взгляд.
— Частный детектив, которого наняла твоя мать, кое-что знает. Он отказался вдаваться в подробности по телефону, так что я предполагаю, что все, что он знает, важно.
У нее затравленное выражение лица, как будто она беспокоится о том, что может знать частный детектив.
Она подходит к мини-бару и достает бутылку чего-то прозрачного, затем вертит в руках крышку. Я беру у нее бутылку и открываю, затем возвращаю ей. Она осушает бутылку одним глотком, затем ставит ее на стойку.
— Мы встретимся с ним, когда вернемся, — говорю я ей.
Должно быть, это что-то запускает, потому что ее поза напрягается.
— Нет, — отвечает она слишком быстро.
Я сокращаю расстояние между нами, протягиваю руку и провожу большим пальцем по ее пухлой нижней губе, разглаживая морщинки от ее очевидного огорчения.
— Возможно, он смог бы помочь.
Она качает головой и смотрит куда угодно, только не на меня. Шестеренки снова завертелись, и я думаю, она хочет мне что-то сказать. Возможно, ответить на некоторые из моих назревших вопросов о пробелах в ее досье.
— Стелла, — я беру ее за подбородок и наклоняю ее лицо к своему. — Ты можешь убежать от своего прошлого, но не от меня. Я знаю, тебе не нравится, что я вижу тебя насквозь, но в какой-то момент тебе придется с этим столкнуться.
Ее глаза сверкают яростью.
— Я не убегаю.
— Нет? Ты сменила имя, как только тебе исполнилось восемнадцать, а потом сбежала. И теперь ты не хочешь встречаться с человеком, который, возможно, сможет помочь нам выяснить, почему Уайатт Дэнверс следит за тобой.
Она отчаянно трясет головой, и я со вздохом отпускаю ее подбородок. Пусть будет так. Я докопаюсь до сути, с ее помощью или без нее. Я смотрю на свой "Ролекс", отмечая время.
— Харпер скоро будет здесь. Я оставлю тебя наедине, но я не ухожу. Будь готова через час.