Я поворачиваюсь к Харпер.
— Наверное, ближайший к отелю.
— Милый младенец Иисус, ты слепа как летучая мышь. Между отелем и этим местом было еще четыре клуба. Он привел тебя сюда, потому что не хочет, чтобы другой мужчина совал руку в твою банку с печеньем.
Женщина примерно нашего возраста в брюках с леопардовым принтом и фиолетовом топике одаривает Харпер улыбкой. Харпер улыбается в ответ, но затем делает крайне неуместный жест руками, указывающий на то, что она предпочитает пенисы. Женщина ухмыляется, перекидывает волосы через плечо, затем идет дальше.
Я щелкаю Харпер по руке.
— Ты противная, ты знаешь это?
Она лучезарно улыбается мне, а затем кричит:
— Не такая противная, как ты.
Я отбрасываю обвинения Харпер в сторону и нахожу ритм. Мои глаза закрываются, и я позволяю своему телу раскачиваться, пока напряжение дня покидает мои конечности. Липкий жар окутывает меня, воздух горячий и влажный от всех этих извивающихся тел. Я чувствую, как струйка пота стекает по моей груди и опускается между грудей. Я провожу рукой по волосам, затем вниз по всему телу, ощущая гладкий шелк платья под кончиками пальцев.
Все мои чувства обострены. Я чувствую каждое дуновение воздуха, каждое прикосновение одежды или плоти незнакомца к моей, когда мы сталкиваемся посреди танцпола.
Я склоняю голову набок и представляю, на что это было бы похоже, если бы Джоэл был прямо сейчас позади меня, его твердый член прижимался к моей заднице, когда мы двигались бы в унисон в ритме музыки. Его горячее дыхание щекочет мою шею, когда он рычит в чувствительное местечко под моим ухом, говоря мне все те грязные вещи, которые он хочет со мной сделать.
Я провожу рукой по бедру, мои пальцы теребят подол платья, приподнимая его всего на дюйм, как будто это рука Джоэла, а не моя собственная.
Но затем плотная стена тепла прижимается к моему заду, и большая грубая рука обхватывает мое запястье, нежно отводя его от моего обнаженного бедра и прижимая к моему боку. Знакомый аромат мяты и сосны с примесью чего-то явно мужского пересиливает запах секса и алкоголя.
Мои глаза распахиваются. Харпер танцует в нескольких футах передо мной, самодовольная ухмылка застыла на ее лице, когда она наблюдает, как я хватаю ртом воздух.
— Ты думала о ком-то конкретном, принцесса?
Боже, у него такой низкий и хриплый голос.
Я делаю шаг вперед, желая дистанцироваться от Джоэла, прежде чем неохотно оборачиваюсь и встречаюсь с ним взглядом.
Мое сердце выпрыгивает из груди, когда его темный взгляд блуждает по моему телу, и он облизывает губы. Я прижимаю руку к своему бьющемуся сердцу и смотрю на него в ответ.
Взгляд Джоэла перемещается взад-вперед между моим ртом и ложбинкой между грудями. Внезапно меня бросает вперед, на него. Мой напиток разлетается, и алкоголь со вкусом лимона выплескивается на мое платье. Джоэл подхватывает меня на руки, ставит вертикально и, прежде чем я успеваю моргнуть, хватает мужчину за воротник и утаскивает с танцпола, как тряпичную куклу. Он бросает обмякшее тело Лиаму, который быстро тащит парня к выходу.
Все это происходит так быстро, так эффективно, что у меня кружится голова.
Джоэл приближается ко мне со сжатыми кулаками и убийственным выражением на лице. Я паникую, потому что узнаю этот взгляд где угодно. Меня сейчас отругают. Поэтому я делаю то, что сделал бы любой разумный человек в моей ситуации, и бросаюсь к входной двери, желая убраться к черту из переполненного бара. Я чувствую, что Джоэл преследует меня по пятам, но не останавливаюсь, пока не врываюсь в стальную дверь на прохладный, бодрящий вечерний воздух.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Джоэл входит в дверь позади меня.
— Какого черта ты делаешь? Ты не можешь вот так просто сбежать.
— Что я делаю? — я поворачиваюсь и кричу на него. — Что ты делаешь? Ты не можешь вот так просто разбрасываться людьми.
Вдох. Выдох.
Я отворачиваюсь от него, обхватывая руками свое дрожащее тело. Очередь из людей, ожидающих входа внутрь, которые, кажется, заинтересованы в том, как может закончиться этот разговор. Я пристально смотрю на каждого из них. Хотите попкорна для шоу, придурки?
Джоэл игнорирует нашу аудиторию.
— Я здесь, чтобы делать работу, Стелла. Никто тебя не тронет.
Я снижаю тон на ступеньку.
— Это был просто пьяный парень, который потерял равновесие. Не тот, кто заслуживал того, чтобы его выбрасывали, как собачье дерьмо, через соседский забор.
Брови Джоэла взлетают до линии роста волос, когда он с удивлением смотрит на меня в ответ. Он опускает руки на бедра и делает шаг вперед. Я подхожу к нему и делаю шаг назад.