— Мне абсолютно наплевать, кто это был. Никто тебя не тронет.
Я сосредотачиваюсь на промежутке между глазами Джоэла, представляя, как приятно было бы вонзить в него отвертку.
— Ты смешон.
Он проводит рукой по волосам, растрепывая их во все стороны.
— А ты огромная заноза в заднице.
Я маниакально смеюсь, не в силах унять хаос в своей голове. Но когда я заговариваю, мой голос срывается от тяжести моего разочарования.
— Я возвращаюсь внутрь, чтобы найти Харпер. Потом я хочу уйти.
Я поворачиваюсь, чтобы направиться обратно в клуб, но Джоэл хватает меня за запястье и притягивает к себе.
Я спотыкаюсь на каблуках, но Джоэл быстро реагирует, наклоняясь, чтобы подхватить меня и перекинуть через плечо, как десятифунтовый мешок картошки.
— Я еще не закончил с тобой, — бормочет он.
Я колочу кулаками по его заднице и кричу:
— Отпусти меня.
Он кладет одну огромную руку мне на заднюю поверхность бедер, а другой шлепает по заднице, затем уходит через парковку.
Я поднимаю голову и обыскиваю очередь людей у входа в клуб. Некоторые выглядят обеспокоенными, другие — довольными. Когда тощий мужчина, которого Джоэл, без сомнения, раздавил бы, как жука, делает шаг вперед, я закатываю глаза и взмахом запястья отсылаю его. Мужчина колеблется, но отступает в очередь, и я считаю спасение его жизни своим добрым делом на сегодня.
Еще несколько шагов, и мы у внедорожника. Джоэл ставит меня на ноги, и во мне срабатывает инстинкт самосохранения, и я поворачиваюсь, чтобы убежать, но он обхватывает меня рукой за талию и тянет назад, прижимая спиной к своей груди.
Затем он тихо говорит:
— Мы собираемся немного поболтать, принцесса.
Четырнадцать
Стелла
— Я не могу оставить Харпер там одну, — тяжело дышу я, задыхаясь от борьбы.
Это та же самая отговорка, которую я использовала ранее, так что я знаю, что это не сработает.
— Она не одна. Зак и Лиам позаботятся о ней.
Джоэл открывает дверь, заталкивает меня внутрь машины, затем огибает капот и запрыгивает рядом со мной, нажимая кнопку блокировки, так что мы оказываемся запертыми внутри вместе. Внезапно просторный салон внедорожника кажется совсем маленьким, как будто стены смыкаются вокруг нас и весь кислород откачивается пылесосом.
Я скрещиваю руки на груди и пригвождаю его взглядом, который, я надеюсь, заставит его кожу покрыться мурашками.
— Чего ты хочешь от меня, Джоэл?
Он сжимает переносицу и зажмуривает глаза. Когда он снова открывает их и смотрит на меня, я вижу его внутреннюю борьбу.
— Я не могу оторвать от тебя рук.
Я усмехаюсь.
— Ни хрена себе, Шерлок.
Его взгляд скользит по моему телу.
— Ты пытаешься убить меня, не так ли?
Я опускаю взгляд на шелк, который облегает мое тело, и понимаю, что подол немного приподнялся, мои черные кружевные трусики выглядывают между бедер. Я с тревогой одергиваю тонкую ткань обратно, и на меня накатывает приливная волна смущения.
Зеленое платье. Пальцы Джоэла исследуют мое тело под обеденным столом в окружении деловых партнеров Джулии. Кубик льда.
Мускул на его челюсти дрогнул, а глаза потемнели до бурно-синего оттенка.
— Мне нужно знать, что ты скрываешь. Почему ты сменила имя и сбежала. Это могло бы нам помочь.
Понятно, вернемся к этому.
— Я ничего не скрываю, Джоэл. Я росла в приемных семьях, и когда я выросла, мне захотелось начать все сначала и оставить прошлое позади.
Он открывает рот, чтобы заговорить, но я прерываю его, подняв ладонь в воздух.
— Пожалуйста. Просто перестань давить.
— Ты не выйдешь из машины, пока я не получу ответы.
Он сжимает свои обтянутые джинсами бедра своими огромными руками, воздерживаясь от новых прикосновений ко мне. Затем он с мучением выдавливает мое имя, как будто ему физически больно его произносить.
Я так расстроена, так зла, что чувствую, как из моих ноздрей вырывается пар. Он знает, что я лгу, и я не могу не чувствовать укол стыда за то, что все равно пытаюсь. Поэтому я говорю:
— Тебе не понять.
— Испытай меня, — холодно отвечает он.
Выражение его лица смягчилось, но кончики пальцев побелели. Все это очень заманчиво, но как только я снова открою эту рану, она широко разверзнется на глазах у всего мира. Ее уже не зашьешь. Я буду полностью обнажена, и что-то подсказывает мне, что Джоэлу это понравилось бы.
Джоэл наклоняется и кладет свою руку поверх моей. Это милый жест, совершенно нехарактерный для него, но я все равно вздрагиваю. Его тело напрягается, на лице проступают резкие черты. Даже в темноте он выглядит сурово и пугающе. И он зарывается мне под кожу, поселяясь, как клещ на собаке. Что, если он начнет копать? Что, если он узнает, что я сделала, а у меня не будет шанса объясниться? Как много он уже знает? Он прочитал мое досье, так что я знаю, что ему кое-что известно, но я не видела, что там есть. Честно говоря, я избегала спрашивать по той простой причине, что я в ужасе от того, что он может мне сказать.