— Я не могу этого сказать. Я никогда этого не говорила. Я просто жила в этом постоянном состоянии отрицания, убежденная, что если я не буду говорить свою правду, то смогу притвориться, что этого никогда не было. Что я не скована цепями того дня.
Я падаю на грудь Джоэла, и он напрягается подо мной, его дыхание становится неровным. Жар его ярости проникает в меня, воспламеняя внутренности.
— Кто? — его тон смягчается. Он нежно целует меня в висок, затем зарывается лицом в мои волосы. — Мне нужно имя, детка.
Я плачу, кажется, часами, пока Джоэл обнимает меня, гладит по волосам, легко проводит пальцами вверх и вниз по позвоночнику, согревая мои внутренности ласковыми словами ободрения. Мало того, что он только что подарил мне мой первый оргазм с мужчиной, он еще и первый, кто когда-либо так заботился обо мне.
Я выливаю все слезы, которые когда-либо сдерживала. Затем я выхожу из руин, из тюрьмы, которую сама для себя создала, и, наконец, проигрываю.
Но за свободу всегда приходится платить. Я не уверена, что смогу себе это позволить.
Пятнадцать
Джоэл
Я ослеплен яростью, багровая дымка застилает мне зрение.
Он взял это.
Душераздирающие слова Стеллы снова и снова звучат в моей голове. Я знал, что она что-то скрывает. Я, черт возьми, знал это. И теперь я готов выследить ублюдка, который сделал это с ней, и разорвать его на куски голыми руками.
Я хватаю ее за плечи и отталкиваю назад, чтобы заглянуть ей в лицо и повторить в третий раз.
— Имя, принцесса. Сейчас же.
Когда ее глаза наконец встречаются с моими, вот тогда я вижу это — боль. Жестокая, безжалостная, ядовитая боль, которая была похоронена слишком долго. Я смахиваю слезы с ее щек подушечками больших пальцев и обхватываю ладонями ее подбородок.
Она закрывает глаза, на ее длинных темных ресницах блестят слезы, и я борюсь с желанием ударить кулаком по приборной панели.
— Стелла, — ее губа дрожит, и она прикусывает ее зубами.
Она икает, и это самый милый звук. Я нежно целую ее в губы, и она сдается. Ее плечи опускаются, и она смотрит на мою грудь, как будто ответ выгравирован там чернилами.
— Роджер Донован, — хрипло произносит она.
Роджер Донован. Я запомню это имя на потом, когда выслежу его и выпотрошу очень тупым, очень ржавым ножом для разделки филе.
— Когда?
Она прерывисто выдыхает, шепчет мое имя, качает головой, и я совершенно замираю.
— Скажи мне когда, и я больше не буду задавать вопросов.
Пока.
Она поднимает веки и вглядывается в мое лицо, затем говорит:
— Мне было четырнадцать, а он был социальным работником.
В моей голове проносится список вопросов без ответов. Прежде чем я успеваю задать хоть один из них, раздается стук в окно. Стелла вздрагивает. Черт возьми, я ненавижу, когда она так делает. Я прижимаю ее грудь к своей, чтобы скрыть ее обнаженное тело от посторонних глаз, опускаю окно на несколько дюймов и вижу Лиама с другой стороны, его глаза мечутся между мной и Стеллой.
— Что? — я рявкаю на него.
— Звонил Мак. Возможно, ты захочешь... ну, ты знаешь, — он многозначительно кивает, прежде чем развернуться и исчезнуть на темной парковке.
Я снова поднимаю стекло и сжимаю Стеллу в объятиях, когда она пытается оторваться от меня.
— Что ты делаешь? — она шмыгает носом, ее слезы уже высыхают, а страдальческое выражение лица исчезает.
— Когда я обещаю тебе, что никто никогда больше не прикоснется к тебе, я говорю серьезно. Ты понимаешь меня?
Она обхватывает себя руками, пылкость момента давно прошла. Затем она кивает.
— Хорошая девочка.
Я достаю телефон из заднего кармана и звоню Маку, пока Стелла натягивает тонкие бретельки платья на плечи. Я сдерживаю стон, наблюдая, как ее пальцы скользят по гладкой, загорелой коже прямо у меня на глазах. Она — настоящая пытка.
— Говори, — рычу я в трубку, когда Мак отвечает после первого гудка.
— Частный детектив. Какой-то парень нашел его без сознания на скамейке в парке с иглой в руке. Он жив, но в тяжелом состоянии.
У частного детектива проблемы с наркотиками?
— Есть что-нибудь о Дэнверсе? — спрашиваю я, не сводя глаз со Стеллы.
Я знаю, что она слышит Мака по телефону, и, судя по тому, как она постукивает зубами по нижней губе, я знаю, что она нервничает.
— Ничего. Но, э-э, Стоун. Возможно, нам стоит подумать о том, чтобы поместить ее пока в безопасное место.
Я даже не думаю, прежде чем заговорить.
— Она не поедет в безопасное место. Она останется со мной.