Спина Стеллы выпрямляется, и она смотрит на меня с забавным недоумением на лице.
На линии пауза, затем:
— Хорошо. Зайди позже, — Мак заканчивает разговор.
Лицо Стеллы бледнеет.
— Ни в коем случае, — возражает она и поднимается с моих колен на пассажирское сиденье.
— У тебя нет выбора.
— Черта с два.
— Это мой дом или конспиративная квартира. Выбирай.
Я быстро застегиваю рубашку, джинсы и ремень.
Она фыркает и скрещивает руки на груди, очаровательно надув губы на своем хорошеньком личике.
Именно так я и думал.
Я отвожу Стеллу обратно в отель, пока Харпер ловит попутку с Заком и Лиамом. Очевидно, они втроем подружились в клубе, и парни настояли на том, чтобы сопровождать буйную блондинку, пока я позабочусь о Стелле.
Четырнадцать. Она была совсем ребенком.
Я отправляю сообщение Слоан, прося ее навести справки о Роджере Доноване, социальном работнике. Как только я узнаю, что Стелла в безопасности, я нанесу ему визит.
Стелла тихо бродит по гостиничному номеру, ее взгляд перебегает от огромных окон, за которыми виднеется непроглядно черное небо, освещенное миллионами мерцающих звезд, к темным углам комнаты.
— Я вижу, ты все еще чувствуешь себя неловко.
Она бросает на меня извиняющийся взгляд, затем плюхается на край кровати и сцепляет пальцы на коленях.
— Я не должна была тебе говорить, — ее голос срывается, и это почти разрывает меня на части.
Я сокращаю расстояние между нами и приподнимаю пальцем ее подбородок.
— Я сохраню твой секрет. Моя работа — защищать тебя. Не разрушать свою жизнь.
У меня в кармане жужжит телефон. Я достаю его и отвечаю.
— Что? — рявкаю я в устройство.
— Боже, Стоун. Это всего лишь я.
Слоан.
Я бормочу неискренние извинения, жестом показываю Стелле, что это займет всего минуту, и выхожу на балкон, закрывая за собой дверь во внутренний дворик.
— Что ты нашла? — спросил я.
— Покойный Роджер Донован иммигрировал в США со своими родителями, когда ему было четыре года. Окончил колледж в Калифорнии и устроился социальным работником. Женился, завел пару детей, затем переехал в Мичиган. Его жена Мария погибла в автокатастрофе несколько лет назад. Его дочь Тринити живет в Аризоне со своим мужем и двумя маленькими детьми. Сын Донована, Лукас, ушел...
— Вау. Подожди, — обрываю я Слоан. — Донован мертв?
— Положительно.
Когда я ничего не отвечаю, Слоан прочищает горло и продолжает.
— Роджер Донован был объявлен мертвым пятнадцать лет назад после того, как автостопщик напал на него и девочку-подростка, находившуюся на его попечении. Тело Донована так и не было найдено. Автостопщика так и не опознали и не нашли. Девушка избежала нападения, отделавшись лишь несколькими ушибами. Полиция подобрала ее, когда она шла по шоссе. В отчете говорится, что она была в шоке, когда ее нашли, но в остальном в порядке.
Мой желудок опускается, как камень в озеро.
— Кто была та девушка? — спрашиваю я.
Слоан жует жвачку, затем вздыхает и говорит:
— Я думаю, ты уже знаешь. Эмма Романо.
У меня по коже бегут мурашки, когда я смотрю на Стеллу через двери патио. Она расхаживает взад-вперед, проделав дырку в полу, и грызет ноготь на большом пальце.
Гнев прокатывается по моим венам, как раскаленная лава, по мере того как всплывает все больше и больше информации.
— Есть еще что-нибудь, что мне следует знать?
Словно почувствовав, что я сверлю ее взглядом, Стелла останавливается в ногах кровати и смотрит на меня, как олень в свете фар.
— Ничего важного. Но если я на что-нибудь наткнусь, ты узнаешь первым.
— Спасибо, Слоан.
Я заканчиваю разговор и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на небо, пытаясь обуздать свой гнев. Роджер Донован мертв. Эмма Романо была с ним, когда на него якобы напал автостопщик, после чего он пропал.
Дверь во внутренний дворик открывается позади меня. Стелла останавливается рядом со мной и смотрит на полуночное небо. Я опускаю взгляд на ее профиль. Черт возьми, она прекрасна. И умна. И умеет манипулировать.
— Так это была Слоан, — говорю я ей, мой тон пронизан обвинением.
Ее лицо резко поворачивается к моему, глаза округляются.
— И?
Поворачиваясь к ней лицом, я облизываю губы и говорю:
— Ты упустила несколько незначительных деталей ранее. Не хочешь уточнить? Или ты хотела бы услышать мою теорию о том, что на самом деле произошло в тот день?
Ее лицо расслабляется, и она поворачивается, чтобы убежать, но я хватаю ее за руки и разворачиваю так, что она оказывается прижатой спиной к перилам. Я хватаюсь за железные перила по обе стороны от ее талии, пока не чувствую, что костяшки моих пальцев вот-вот прорвут кожу.