И теперь я не совсем уверен, то ли она сменила имя и затруднила свои поиски, потому что беспокоилась о том, что копы наткнутся на какие-то улики и придут за ней, то ли она думает, что, возможно, Роджер все еще где-то бродит.
В Стелле гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. В ней так много тьмы и разврата, что я мог бы упасть в ее бездну и провести вечность, пытаясь найти выход.
Но есть еще свет. Ее милый, нервный смех. Ее теплые карие глаза, которые загораются, когда она говорит о чем-то, что любит. Как у Харпер. Или у луны. Или как она хотела бы вернуться и изучать что-то другое, кроме финансов.
К тому времени, как она заканчивает, она опустошена. И я понятия не имею, что, черт возьми, сказать. Я никогда не был эмоциональным мужчиной. Я не силен в романтическом дерьме или в том, чтобы показывать людям, что мне не все равно. Единственное, что сейчас крутится у меня в голове, это как, черт возьми, я могу найти Роджера, живого или мертвого, и дать Стелле то завершение, в котором она нуждается. Покой, которого, я знаю, она добивалась пятнадцать лет.
Пока он не будет найден, я не думаю, что она сможет двигаться дальше.
Семнадцать
Стелла
Я отправила себя в ад на всю вечность в нежном возрасте четырнадцати лет. Единственное свидетельство моей испорченности — это гниющий труп, лежащий где-то в лесу недалеко от Детройта. Он пролежал там пятнадцать лет, вероятно, разорванный на части голодными падальщиками, обглоданный стервятниками и начисто отполированный личинками, как и моя почерневшая душа с того самого дня.
Смерть Роджера не была несчастным случаем, и я не испытываю никаких угрызений совести за то, что натворила. Но я бы солгала, если бы сказала, что до того дня я не была в полной заднице. Конечно, это была соломинка, переломившая спину пресловутого верблюда, но кровь на моих руках — всего лишь побочный продукт многолетнего жестокого обращения и пренебрежения. Годы бегства из дерьмовых приемных семей только для того, чтобы снова попасть в руки системы и быть брошенной в новый дом с новой временной семьей.
Неважно, насколько ты силен. Насколько способен, умен или находчив. Это дерьмо сожрет тебя и выплюнет, и у тебя никогда не будет даже проблеска надежды построить для себя нормальную жизнь. Конечно, ты можешь заклеить эти трещины. Можешь залатать дыры шпаклевкой. Но в итоге все, с чем ты останешься — это уродливый, ослабленный сосуд твоего существа.
— Пожалуйста, — умоляю я, мои легкие, наконец, впускают достаточно кислорода, чтобы говорить. — Просто отвези меня к Харриет. Я обещаю, что больше не буду убегать. Я буду хорошей. Я вернусь в дом.
Длинные грязные ногти впиваются в мои обнаженные руки. Я хнычу и протестую, пока он тащит меня все дальше и дальше от машины в лес. Сухие листья хрустят под моими ботинками. Холодный ветер поднимает пыль и сор и бросает волосы мне в лицо.
В конце концов, я перестаю сопротивляться. Я перестаю бороться. И я просто следую за ним. Чем меньше я сопротивляюсь, тем меньше он сжимает.
Мы останавливаемся на поляне в кустарнике, и я начинаю дрожать всем телом.
— Что... что мы делаем?
Роджер игнорирует мой вопрос. Желчь обжигает мой желудок и горло, подступая ко рту. С тех пор как я перестала сопротивляться, хватка Роджера ослабла настолько, что я думаю, что могу вырваться. Он крупнее меня, но я моложе и быстрее.
Я вырываю руку и убегаю, направляясь обратно к фургону. Если я смогу добраться до шоссе, я смогу остановить кого-нибудь. Я двигаю ногами так сильно, как только могу, ветер кричит в ушах, требуя бежать быстрее. Быстрее!
Я оглядываюсь, не сбавляя скорости. Роджер прямо за мной. Я кричу, когда он тянется вперед и хватает меня за волосы. Я отшатываюсь назад и падаю на землю, огромное тело Роджера наваливается на меня сверху, снова выбивая из меня дух.
— Нет! Остановитесь! Помогите! Помогите! — я кричу, брыкаюсь и воплю, пока мой голос не срывается и наружу не выходит только воздух.
— Ах ты, маленькая сучка! — Роджер зажимает мои бедра своими коленями, придавливая ноги своим весом.
Я борюсь с ним, царапаю его грудь и лицо, царапаю все, что попадается мне под руку. Но он хватает мои запястья и закидывает их мне за голову, сжимая их одной из своих огромных рук, когда наваливается на меня всем своим весом, придавливая мои легкие своим животом. Я не могу дышать. Я не могу пошевелиться.
— Я так долго ждал этого. Каждый шанс, который, как я думал, у меня был, всегда кто-то забирал. Эта глупая сучка, которую ты так любишь... Ей нравится разрушать мои планы.