Джоэл встает с кровати.
— Тогда ладно. Что ж, думаю, я...
Я тянусь к его руке.
— Подожди. … Я имею в виду... ты можешь остаться. Если хочешь. Просто пообещай мне, что ничего не будешь предпринимать.
Наступает неловкая тишина, во время которой мы сидим, уставившись друг на друга в темноте, затем шуршат одеяла, и кровать шевелится. И я снова остаюсь лежать одна.
— Стелла. Земля вызывает Стеллу, — Харпер щелкает пальцами перед моим лицом, и я вырываюсь из своих мыслей. Автопилот в последнее время стал моей настройкой по умолчанию. — Мы приземляемся, — говорит она мне с сочувственной улыбкой.
Она знает, как сильно я ненавижу эту часть полета.
Самолет опускается ниже, и я откидываю голову на подголовник и закрываю глаза, в то время как мой желудок вытворяет ту мерзкую пикирующую штуку, которую он проделывает при посадке. Мне нужно отвлечься. Любое отвлечение. Только не...
Я приоткрываю веки и обнаруживаю, что холодный взгляд Джоэла прикован ко мне, его челюсть крепко сжата, а губы сжаты в твердую линию.
Горячо и холодно. Горячо и холодно. Я не могу угнаться за этим парнем.
Самолет трясет, и я прокручиваю в голове полет в Италию, когда Джоэл обучал меня технике приземления. Но, как и в первый раз, все чувства вращаются вокруг него. Только теперь все, о чем я думаю, больше не гипотетично. Джоэл завладел всеми моими чувствами. Всеми до единого.
Я резко выдыхаю и заставляю себя смотреть в крошечное окошко, поскольку земля приближается. Мы успешно приземляемся, паническая атака предотвращена. Но теперь мои трусики промокли, и мое сердце трепещет. В последнее время это происходит часто, и мне, вероятно, следует обратиться к врачу по этому поводу. Моего сердца... не моих мокрых трусиков. Я уже знаю лекарство от этого... Но, к несчастью для меня, я вынуждена играть в домашние игры с тем самым человеком, который несет ответственность за мою болезнь.
Как только мои ноги твердо стоят на земле, я притягиваю Харпер в объятия. Я ненавижу, что ей приходится уезжать, но ее бабушке миллион лет, и Харпер — все, что у нее есть. Поэтому она возвращается в Мичиган, чтобы заботиться о ней.
— Полегче, Стелл. Прекрати. Ты доведешь меня до слез, сучка, — она убирает волосы с моих плеч и дарит мне тошнотворную дозу жалости. — Увидимся через несколько недель, хорошо?
Я киваю, сдерживая слезы, затем снова обнимаю ее.
Восемнадцать
Джоэл
— Он такой... Вау, — Стелла смотрит на меня, моргает, затем снова смотрит на мой дом. — Ты просто полон сюрпризов.
Я заезжаю в гараж на четыре машины сбоку от моего дома, и дверь за задней дверью закрывается. Я выпрыгиваю и обхожу капот, затем вытаскиваю Стеллу и ставлю ее на ноги. Я хватаю ее багаж, набираю код безопасности на клавиатуре и веду ее в прихожую. Как только мы оказываемся за закрытыми дверьми, я снова включаю систему и слушаю звуковой сигнал.
Никто не входит. Никто не выходит.
Я показываю Стелле дом. Он и близко не такой роскошный, как Каса-дель-Соль, но я неплохо устроился для себя. У меня была обширная военная карьера, я сделал несколько разумных инвестиций, и Суитуотер платит нам столько, сколько мы стоим.
Стелла обходит кухонный островок, лениво проводя пальцем по черной гранитной столешнице, и мой член подергивается в джинсах. Видя ее здесь, в моем доме, босую и чертовски сексуальную, в рваных джинсах и футболке, все, о чем я могу думать, это перекинуть ее через плечо и потащить к себе в постель.
— Ты сам спроектировал это место? — мило спрашивает она.
— В основном.
— Не мог бы ты дать мне несколько советов?
Я вопросительно поворачиваю к ней голову.
— Каких?
Она останавливается передо мной, так близко, что я чувствую запах ее духов. Что-то проходит по ней, и она выпрямляет спину.
— Гостевой дом Джулии, — протягивает она, оглядывая кухню и гостиную открытой планировки, затем снова смотрит на меня. — Я не уверена, почему она решила продолжить строительство, когда знала, что умрет.
Я делаю шаг к ней, сокращая расстояние между нами, когда она прижимается спиной к столешнице и обхватывает пальцами гранитный край.
Прижимая ее ладонями к столешнице, я спрашиваю:
— Ты планируешь переехать в это место?
Она качает головой.
— Нет. Я не могу там жить. Это кажется... странным.