Наклоняясь, я отвечаю:
— Это справедливо. И если я помогу тебе, что я получу взамен?
Она улыбается мне, и весь мой мир встает на свои места.
Но затем мой телефон вибрирует в кармане, и я ворчу. Неохотно вытаскиваю его и читаю сообщение Лиама, чтобы немедленно позвонить ему.
— Здесь конверт для Стеллы. Обратного адреса нет. Мартина подобрала его, когда мы остановились, чтобы забрать почту.
Стелла одними губами спрашивает:
— Что это?
Я указываю пальцем в воздух, прося дать мне минуту.
— Открой его.
Раздается какой-то шорох, затем череда приглушенных ругательств. Сообщения начинают просачиваться на мой телефон, когда я впиваюсь взглядом в экран.
Фотографии. Одно за другим. Фотографии Стеллы в продуктовом магазине, когда она просматривает раздел с продуктами. Ее выходящей из квартиры. На одном она на пляже с Харпер. Я сжимаю челюсть, глядя на увеличенный снимок, на котором она в бикини.
Стелла осторожно подходит и заглядывает в мой телефон.
— О боже мой! — восклицает она, прижимая руку ко рту.
Я пролистываю следующие несколько фотографий, останавливаясь на одной, от которой у меня сводит живот. Стелла сидит во внутреннем дворике с Харпер, запрокинув голову и смеясь. Это тот же внутренний дворик, что и на фотографии Уайетта Дэнверса, сделанной личным помощником Джулии. Адреналин наполняет мой организм, когда все детали встают на свои места.
Единственная разница между фотографией частного детектива и этой в том, что она была сделана со стола, за которым сидел Дэнверс. Это он сделал эти фотографии, и теперь он размахивает ими перед нами, выставляя напоказ свою одержимость и заявляя о себе.
Стелла смотрит на меня снизу вверх, ее лицо напряжено от тревоги.
Я снова поднес телефон к уху.
— Там записка, — говорит Лиам дальше, и мое сердце колотится о грудную клетку, когда я читаю сообщение.
Дорогая Стелла,
Я зашел, чтобы выразить тебе свои соболезнования, но ты исчезла прежде, чем я успел это сделать. Кстати, у тебя неплохо получается... исчезать. В любом случае, я очень сожалею о твоей потере. Смерть родителя никогда не бывает легкой.
Но что я действительно хотел тебе сказать, так это то, что, хотя это было весело, я начинаю уставать от погони. В течение многих лет мне нравилось наблюдать, как ты оглядываешься через плечо. Наблюдая, как кровь отливает от твоего лица каждый раз, когда ночью что-то происходит. Но когда ты исчезла в этот раз, я был уверен, что никогда тебя не найду. Но вот ты здесь, в солнечной Калифорнии. Это действительно иронично. Я родился в Калифорнии. Я провел там первые несколько лет своей жизни, пока мои родители не решили переехать через всю страну и обосноваться в Мичигане. Возможно, так и должно было быть, потому что годы спустя я столкнулся с тобой, и ты изменила всю мою жизнь. Ты сделала меня тем человеком, которым я являюсь сегодня. Или монстром... В зависимости от того, на чьей ты стороне.
Тем не менее, я решил, что твое время подошло к концу. В конце концов, у тебя закончатся места, где можно спрятаться. Так что пока я призываю тебя наслаждаться тем немногим, что тебе осталось. Потому что на этот раз я твердо намерен оставить тебя для себя.
Скоро увидимся, маленький поросенок.
Гнев лижет мои внутренности раздвоенным языком. Этот ублюдок был прямо у нас под носом, прямо здесь, в Калифорнии.
— Проверь все на отпечатки пальцев.
— Уже занимаюсь этим, — отвечает Лиам.
Я слежу за движениями Стеллы, когда она садится за столик и опускает голову на руки.
— Разместите Мартину в отеле с хорошей охраной. Никто не войдет и не выйдет без нашего ведома. Я хочу, чтобы Шепарда отправили присматривать за Харпер, пока со всем этим не разберутся. А ты оставайся в особняке на случай, если этот ублюдок решит заглянуть снова. Кем бы он ни был, я хочу, чтобы его голова была насажена на чертов кол.
Я заканчиваю разговор и набираю Слоан, которая сообщает мне, что до сих пор не нашла Уайатта Дэнверса. Но есть видеозапись, на которой ребенок опускает этот конверт в почтовый ящик, а это значит, что Дэнверс достаточно умен, чтобы нанять его доставить посылку вместо того, чтобы показывать свое лицо. Слоан соглашается разыскать парня и допросить его. Затем я звоню Маку, который сообщает мне, что частный детектив теперь в сознании и может говорить.
Я прижимаю тыльные стороны ладоней к глазницам, чтобы ослабить давление, нарастающее за ними, затем подхожу к Стелле, разворачиваю ее стул и пальцем приподнимаю ее подбородок. Она выглядит чертовски измученной.