— Он становится смелее, оставляя свидетельства своей одержимости.
Я наблюдаю, как в ее голове крутятся шестеренки, но ничего не могу понять, кроме отчаяния в ее глазах.
Опустив взгляд, я говорю ей:
— С тобой ничего не случится. Ты меня слышишь?
Ее нижняя губа дрожит, а в глазах читается сомнение, но моя храбрая девочка все равно кивает.
Чувствуя, что она снова готовится убежать и спрятаться, я провожу рукой по ее затылку, запрокидывая ее голову назад, чтобы она не могла отстраниться.
— Уайатта Дэнверса здесь надолго не останется. Даю тебе слово, что с тобой ничего не случится. Никто не тронет тебя, пока я рядом. Сначала им придется пройти через меня.
Я касаюсь губами ее губ, и ее плечи, наконец, расслабляются.
— Скажи мне, что ты доверяешь мне, Стелла. Скажи мне, что ты веришь мне, когда я говорю, что сожгу этот гребаный мир дотла, если это будет означать твою безопасность.
Ее глаза закрываются, она глубоко вдыхает, затем шепчет:
— Я верю тебе.
Я прижимаюсь губами к ее губам, пью из нее, как измученный жаждой мужчина, который несколько дней бродил по бесплодной пустыне. Она всхлипывает, затем кладет ладони мне на грудь и отталкивает.
Отталкивает. Вечно, блядь, убегает.
— Покажи мне его фотографии еще раз, — хрипло говорит она, ее тон полон решимости.
Ее просьба удивляет меня.
Слова "Ни хрена себе" вертятся у меня на кончике языка. Я хочу отказаться, чтобы она никогда больше не видела его гребаного лица, но по логике вещей, имеет смысл вернуться к фотографиям. За последние несколько дней она многое раскопала, и, возможно, именно этого достаточно, чтобы пробудить какие-то воспоминания, которые приведут нас к Уайатту Дэнверсу.
Я беру свой телефон с островка и вывожу фотографию ее и Харпер во внутреннем дворике. Стелла хмурит брови, изучая экран.
Качая головой, она бормочет:
— Я не могу вспомнить его.
Я перехожу к следующей фотографии, и она снова качает головой. Я показываю ей несколько фотографий, которые откопала Слоан. Но снова ничего.
Засовывая телефон обратно в карман, я говорю ей:
— Мы навестим частного детектива завтра. Посмотрим, что он знает.
-— Мы?
Ухмыляясь, я наклоняю голову и спрашиваю:
— Не думала, что оставлю тебя здесь одну, не так ли?
Она задумчиво напевает.
— Ты отправил Зака погостить у Харпер.
Я скрещиваю руки на груди и принимаю более широкую стойку, готовясь к шторму, который, как я чувствую, назревает.
— Я так и сделал.
— Ей это не понравится.
— Зак вежлив и хорошо воспитан. У него терпение святого.
Гораздо больше, чем у нас с Лиамом.
— С твоей подругой все будет в порядке.
Следующие пару часов проходят в потоке телефонных звонков и электронных писем — всего этого фонового шума работы, которая никому из нас не нравится.
Стелла свернулась калачиком на моем диване и смотрит настоящий криминальный документальный фильм, ее плечи укутаны толстым пушистым одеялом, о существовании которого я даже не подозревал. Должно быть, моя горничная спрятала его где-то в шкафу. Она всегда твердит мне, что моя пещера должна быть более подходящей для леди. Что бы, черт возьми, это ни значило. Я делаю мысленную пометку немедленно повысить ей зарплату.
Я сажусь на диван рядом со Стеллой и смотрю на нее, оцепенело уставившуюся на каменный камин.
— Стелла. Поговори со мной.
Я касаюсь ее бедра, и она вздрагивает.
Черт, я это ненавижу!
Она медленно поворачивает свое лицо ко мне. Темные круги у нее под глазами глубже, чем обычно. Выражение ее лица холодное и пустое, цвет радужек тусклый, мутный, безжизненный. Я протягиваю ей бокал красного вина, и она принимает его дрожащей рукой.
— Что происходит в твоей голове, принцесса?
Уставившись в свой бокал, она бормочет:
— Все.
Придвигаясь ближе к ней, я снова кладу руку ей на ногу. Она напрягается, и это почти приводит меня в ярость, но быстро расслабляется. К черту Роджера Донована и его гниющий труп, где бы он ни был. К черту Уайатта Дэнверса и его болезненную одержимость моей девушкой. К черту Джулию Риву за то, что она вообще поставила Стеллу в такое положение, независимо от того, есть ли в этом ее вина.
— Все будет хорошо. Даю тебе слово.
Я разрываюсь между желанием успокоить ее и выследить каждого человека, который когда-либо причинил ей зло, и демонтировать их тела по одной конечности за раз.
— Я начинаю думать, что этого не будет. Все это полный пиздец, Джоэл. Я думала, что держу свою жизнь под контролем. Я действительно так и думала. У меня была приличная работа, уютная квартира. Я была... нормальной, впервые в жизни. А потом бац! Все рушится, — она невесело смеется про себя, затем к ней возвращается здравомыслие. — Я чувствую, что все, что я думала, что знаю о себе, было неправильным. Как будто я какой-то вымышленный персонаж в одной из дурацких пьес вселенной. Вся моя жизнь была ложью. И теперь это.