Но я резко вырываюсь из состояния возбуждения, когда слышу легчайший шепот, похожий на шелест ткани. Мое сердце бешено колотится в груди, и вся кровь в моем теле приливает к голове, поскольку я полностью охвачена своим худшим страхом. В панике я нащупываю прикроватный столик и включаю лампу. Мои глаза быстро привыкают, и я в шоке отшатываюсь.
— Господи, Джоэл. Ты напугал меня, — говорю я, задыхаясь, хватаясь за простыню и натягивая ее на голую грудь.
Обычно я сплю в шортах и футболке, но в доме Джоэла есть что-то особенное… Не знаю… Мне кажется, я могу потерять бдительность.
Но сожаление быстро заполняет мой организм, и он не отвечает на мой долбаный вопрос, и теперь я чертовски волнуюсь, а он смотрит на меня немигающим взглядом, и, о боже, я не знаю, что делать.
Я мысленно бью себя за полную иррациональность и сосредотачиваюсь на мужчине, который молча смотрит на меня, пока я борюсь с внутренней панической атакой.
Джоэл даже не моргает. Его единственное движение — это медленный, ритмичный подъем и опускание груди, когда он сидит неподвижно, как статуя, в огромном кресле в самом темном углу комнаты. Прямо сейчас он испытывает необъяснимую тоску, как будто его собственные мысли окутывают его страданием.
— Пожалуйста, скажи что-нибудь.
Я плотнее комкаю простыню. Что-то не так, и то, как он смотрит на меня...
— Не надо, — предупреждает он глубоким и хриплым голосом, как будто он только что проглотил новую пригоршню камней.
— Чего «не надо»?
Его огромное тело практически вываливается из кресла, длинные ноги в джинсах широко расставлены перед ним. Я мельком вижу его огромные руки, вытянутые на подлокотниках кресла, кончики пальцев побелели от того, что он вцепился в темно-синюю ткань, словно ему требуется каждая унция самообладания, чтобы не наброситься на меня.
— Джоэл, ты заставляешь меня нервничать. Что происходит? — я подтягиваю колени к груди под одеялом и становлюсь как можно меньше.
— Ложись, — без выражения требует он.
Моя голова мотается из стороны в сторону.
— Нет.
— Сейчас! — его голос гремит, пугая меня.
Я бросаю взгляд на дверь и подумываю о том, чтобы сбежать, но мне ни за что не проскочить мимо него. Он слишком большой. Слишком быстрый. Он уже доказал это. Я отменяю этот план и делаю единственное, что могу. Я подчиняюсь.
Кладя голову на подушку, я бросаю взгляд в изножье кровати, где сейчас стоит Джоэл, маячащий, как гигантское призрачное привидение из ночного кошмара.
Затем я чувствую, как гладкая атласная простыня соскальзывает, прохладно касаясь моих сосков, когда Джоэл снимает с меня единственный барьер между ним и моим обнаженным телом. В отчаянной попытке спастись от невообразимого смущения я натягиваю простыню обратно.
— Стелла, — произносит он мое имя как предупреждение. Я не вижу его глаз, но в тусклом свете вижу, как раздраженно двигается его челюсть.
Каждый сигнал тревоги в моей голове начинает завывать, когда тысячи крошечных красных флажков встают по стойке "смирно". Я ослабляю хватку, мое застенчивое сознание поднимает свою уродливую голову, когда я обнажаюсь перед Джоэлом, полностью обнаженная. Я тянусь к лампе, чтобы выключить свет, но вскрикиваю, когда две большие руки обхватывают мои лодыжки и тащат меня по кровати.
— Не прячься от меня. Не сейчас. Никогда, — рычит он.
—Джоэл, я...
— Заткнись, Стелла.
Я проглатываю слова, которые хочу сказать, и с тревогой наблюдаю, как Джоэл обхватывает обе мои икры руками, сгибает мои колени и ставит ступни ровно на кровать, так что пятки касаются моих ягодиц. Его голубые глаза никогда не отрываются от моих.
И, о боже, как же это обжигает, когда его горячий взгляд прокладывает дорожку по всему моему телу и прямо к моему обнаженному центру.
Его губа подергивается, и мне хочется зарыться в матрас и исчезнуть навсегда. Я знаю, что он уже видел эту часть меня, когда я была в ванне, но тогда все было по-другому. Я держала себя в руках … Во всяком случае, я так думаю. Но прямо сейчас в Джоэле есть что-то тревожащее. Опасное.
— Посмотри на мою хорошую девочку, — мурлычет он, но не как милый котенок. Скорее, как мурлычет лев, пожирая только что добытую добычу. — Уже такая мокрая для меня.
Я произношу его имя, но он меня не слышит. Он меня не видит. Я для него больше не человек. Я еда. Что-то в нем изменилось, и как бы сильно меня это ни заводило, я также чертовски напугана.