Но мой момент блаженства быстро прерывается реальностью. Частный детектив умер, загадочным образом в тот же день, когда нам понадобилась его помощь. Мы пока не знаем, как долго Дэнверс выслеживал Стеллу, но мы знаем, что прошло по меньшей мере несколько лет, а возможно, и больше. И он становится все напористее с каждым днем, что в точности и делают сталкеры.
Все начинается с невинной встречи, затем превращается в рыскание по Интернету в поисках фотографий, зацикленность на социальных сетях и тому подобном. Затем это превращается в снежный ком, когда они проезжают мимо дома и места работы своей жертвы. Одержимость подпитывает саму себя, набирая скорость и пространство, пока не превращается в неконтролируемое животное, жаждущее внимания. И тогда они срываются, и именно тогда они дают знать о себе своей жертве. Вот тогда это становится действительно чертовски опасным.
Но я не позволю этому зайти так далеко. Уайатт Дэнверс никогда не приблизится к Стелле.
Мрачное предчувствие проникает в мои кости. Стелле казалось, что за ней следили с четырнадцати лет и заставили убить нападавшего, Роджера Донована, тело которого так и не нашли. Он все еще жив? Неужели маленькая Стелла-подросток не совсем довела дело до конца, когда размозжила ему череп камнем? Неужели частный детектив, который выслеживал Стеллу с тех пор, как она была совсем ребенком, случайно стал свидетелем того, что произошло в тот день, и Роджер Донован каким-то образом нашел его и связал этот незакрепленный конец?
Нет. Это не имело бы смысла, потому что Стеллу преследует не Роджер Донован. Это Уайатт Дэнверс, и не может быть, чтобы Дэнверс и Донован — один и тот же парень. Уайатту чуть за тридцать, тогда как Роджеру сейчас было бы по меньшей мере шестьдесят. И Стелла уверена, что Донован был мертв, когда она оставила его там в тот день, с размозженным черепом, окруженным лужей крови.
Итак... где его тело? Почему частный детектив мертв? Кто, черт возьми, такой Уайатт Дэнверс и почему он преследует мою девушку? Она сказала, что он показался ей знакомым, но она не смогла его вспомнить. Видела ли она его поблизости, когда он приставал к ней? Это парень из колледжа, которому она отказала и который не мог принять "нет" в качестве ответа?
Слишком много дыр, которые нужно заполнить. Слишком много недостающих деталей.
Когда Стелла появляется снова, я притягиваю ее ближе, обнимаю рукой за талию и прижимаю к себе, закинув ногу на ее ногу.
Мгновение спустя она запрокидывает голову и смотрит на меня.
— У меня вопрос, — застенчиво говорит она.
— Мм, — напеваю я, усталость медленно овладевает мной.
— Есть ли еще какая-нибудь женщина, о которой мне следует знать?
Если раньше я засыпал, то сейчас я чертовски уверен, что совершенно не сплю. Приподнявшись на локте, я смотрю на Стеллу. На ее щеках появляется румянец, как будто она смущена тем, что задала мне такой глупый вопрос.
Потом до меня доходит, и я не могу сдержать смешок, который вырывается из моей груди. Убирая прядь волос с ее лба, я говорю ей:
— Если учитывать горничную, которая навещает нас еженедельно, то да. Но, кроме нее, ты единственная женщина, которая когда-либо переступала порог моего дома.
Она задумчиво кривит рот, затем продолжает:
— У тебя может быть женщина и не в твоем доме, так что на самом деле это мало что значит.
Ухмыляясь, я соглашаюсь:
— Это правда. Но нет, принцесса. Я даже не взглянул на другую женщину с тех пор, как увидел тебя шесть недель назад.
Это была оплошность, и Стелла ее уловила.
Отшатываясь, ее голос повышается на октаву, она визжит:
— Шесть недель? Ты...
Перекатывая ее на спину и раздвигая ее колени, я устраиваюсь между ее бедер и фиксирую ее запястья над головой. Она не вздрагивает и не сопротивляется, и я ничего не могу поделать с гордостью, которая поднимается в моей груди. Моей девочке становится комфортно со мной. Она теряет бдительность.
— Ты слушаешь, Стелла? — она кивает и прикусывает нижнюю губу. — Хорошо. Потому что я не буду тебе лгать. И если я когда-нибудь что-то от тебя скрою, то только потому, что мне абсолютно необходимо было это сделать.
Она снова медленно кивает.
— Ты уже знаешь, что Джулия наняла нас, но ты не знала, что она заставила нас следить за тобой в течение нескольких недель перед своей смертью. Я был в Детройте, следил за тобой, даже сел вместе с тобой в самолет, когда ты прилетела в Калифорнию. Я наблюдал за тобой, но будь уверена, я ни разу не нарушал никаких этических норм поведения и не вторгался в твою частную жизнь сверх того, чтобы обеспечить твою безопасность и отчитаться перед Джулией. Так что, да, я положил на тебя глаз шесть недель назад, и ты перевернула весь мой гребаный мир с ног на голову. У меня безумная одержимость тобой, детка, гораздо большая, чем когда-либо будет у Уайатта Дэнверса, и я рискну своей жизнью, чтобы защитить тебя, как чертову принцессу, которой ты и являешься. Понятно?