Так много мышц. Так много татуировок.
Там есть горный хребет с полной луной, висящей высоко над одной из вершин — звездное небо на унылом фоне. Я пытаюсь сосчитать скопление звезд, но сбиваюсь со счета, когда натыкаюсь на две, которые выглядят свежее остальных.
— Эти новые, — замечаю я. — Почему?
Он смотрит на меня сверху вниз полуприкрытыми глазами, и мускул на его челюсти дергается. Боже, он такой красивый, что мог бы заставить ангелов плакать. Мы провели несколько дней у него дома, пьянствуя — смотрели глупые драмы и документальные фильмы о настоящих преступлениях, ели и спали. Трахались. Я несколько раз изучала его татуировки, пытаясь понять их, но они такие же загадочные, как и сам человек.
— Такими я их и помню, — тихо говорит он.
Я провожу пальцем вверх по его ключице и провожу по другому плечу, затем вниз по бицепсу.
— Помнишь кого?
Я наблюдаю, как подрагивает его кадык, когда он тяжело сглатывает. Затем его следующие слова звучат натянуто.
— Тех, кого мы не смогли спасти.
Горячие слезы застилают мне глаза, и я приподнимаюсь на локте и пытаюсь снова сосчитать звезды сквозь затуманенное зрение. Я досчитываю до тридцати двух, прежде чем Джоэл зажимает мой подбородок большим и указательным пальцами и притягивает меня к себе для долгого, страстного поцелуя. Его хриплый стон отдается вибрацией прямо в моей киске, которая сейчас слишком воспалена и чувствительна ни для чего.
— А как же те, кого ты все же спас?
Он снова наблюдает, как я считаю звезды.
— Я знаю, что ты пытаешься сделать, убедить меня, что мы делаем что-то благородное и отважное. Но важнее всего те, до кого мы не добрались вовремя. Невинные люди. В основном женщины и дети, которые исчезли еще до того, как мы узнали об их существовании.
— Итак, когда ты сказал, что ваша команда выполняет работу, которую военные не могут...
— Мы специализируемся на поимке торговцев людьми, но при необходимости выполняем и другую случайную работу, вроде этой.
Немного больно слышать, что меня называют работой, но я знаю, что это то, кем я являюсь для них. Но затем на смену этой боли приходит замешательство, и я спрашиваю:
— Почему военные сами не могут расправиться с торговцами людьми?
Джоэл берет мою руку в свою и переплетает наши пальцы. Моя рука вдвое меньше его, но каким-то образом они идеально подходят друг другу, как два кусочка головоломки.
— Ты была бы удивлена, узнав, кто управляет этими бандами. Другие правительства, подпольные чиновники, у которых больше денег и власти, чем мозгов. Если они узнают, кто несет ответственность за их уничтожение, это может привести к войне. Итак, мы заходим и тихо обо всем заботимся. Незаметно. Это не идеальная система, но мне нравится думать, что мы на правильной стороне закона. Некоторые из нас изрядно потрепаны службой в армии, но наши моральные устои все еще целы. В основном.
На ум приходит то, что Зак рассказал мне о посттравматическом синдроме Джоэла. В глубине души я знаю, что Джоэл хороший. Я чувствую это всем своим существом. Он может быть резким по краям и иногда переходить границы дозволенного, но его мораль по-прежнему непоколебима. Если быть честным с самим собой, что давайте будем откровенными… это редкость, я доверяю ему, независимо от того, говорю я это или нет. Я знаю без тени сомнения, что он никогда бы намеренно не причинил мне боль.
Потом я думаю о Заке, который такой же страшный, как Джоэл, но более тихий и вежливый. Интеллект накатывает от него волнами, и вы можете сказать, что он чрезвычайно способный — за неимением лучшего слова, умелый оператор. И, без сомнения, дамский угодник. На мгновение мне становится интересно, как они с Харпер справляются.
Но затем мои мысли переключаются на Лиама. Внутри него проявляется что-то темное. Как будто он увидел или сделал что-то, что преследует его. И этот нож, с которым он играет. … Я вздрагиваю.
— Итак, эти две звезды...
— Одно для двадцатитрехлетней женщины по имени Кристал, другое для двенадцатилетней девочки по имени Анна.
В моем горле встает комок. Двенадцать лет. Какие ужасы пережила эта бедная девочка, прежде чем они вырвали у нее жизнь из-под носа? Не думаю, что смогла бы справиться с этим знанием.
— Вы поймали людей, которые их похитили? — спрашиваю я, моля Бога, чтобы они пострадали больше, чем все их жертвы вместе взятые.