И Харриет в этом не участвовала. Слоун присмотрелась к ней и подтвердила, что она никоим образом не принимала участия в нездоровых играх Роджера. Она также подтвердила, что частный детектив был убит прямо там, в больнице. Но удобно то, что система наблюдения за больницей не работала в течение нескольких недель, очевидно, системе требовалась модернизация, и никто не видел, чтобы кто-то посторонний входил или выходил в тот день. Полиция была уведомлена, но Джоэл сказал, что они, скорее всего, ничего не найдут. Дело будет закрыто, и Уайатту это сойдет с рук.
Так что, пока Слоун не сможет его выследить, мы будем легкой добычей, просто ожидая, когда Уайатт сделает свой следующий шаг или оступится.
Я массирую пульсирующие виски и делаю несколько глубоких вдохов. Я чувствую себя так, словно меня сбил самосвал, и не могу нормально заснуть с тех пор, как обнаружила ту фотографию, выглядывающую из заднего кармана джинсов Джоэла. Я понятия не имею, кто это сделал, и ломаю голову, пытаясь представить себе полицейский участок и ракурс фотографии, но по-прежнему ничего не получается.
Я выхожу на кухню в одном золотом браслете, который оставила мне Джулия, удобных хлопковых трусах и одной из футболок Джоэла, пока Джоэл принимает душ. Я наполняю стакан водой из-под крана и залпом выпиваю его обратно. Это никак не помогает унять жжение в горле. Я снова наполняю его и делаю еще один глоток.
Прислонившись к стойке, я смотрю в конец коридора на дверь спальни Джоэла. Необычное тепло разливается внутри меня.
Я ненавидела себя годами. Я была в бегах, оглядывалась через плечо с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать и я солгала копам о той ночи. Потом мне исполнилось восемнадцать, я пришла в правительственный офис и сменила свое официальное имя с Эммы Романо на Стеллу Кларк. Тогда я узнала, что у меня есть талант манипулировать людьми. Но даже тогда я не чувствовала себя в безопасности.
Снова и снова образы раздутого тела Роджера, наступающего трупного окоченения мелькают перед моими веками. Видения того, как его гнилую плоть обгладывают койоты и стервятники, стали для меня обычным делом.
Его тело так и не нашли.
Вполне вероятно, что его утащили голодные дикие животные и съели, кусок за отвратительным куском, в течение нескольких недель. Я уверена, что копы нашли бы его, если бы меня не развернули там, в лесу. Но тогда возникает вопрос с его пропавшим фургоном. Его также так и не нашли. И теперь я сомневаюсь, выжил ли он, если я недооценила, насколько сильно я его ударила и сколько было крови.
Но все эти чувства страха и неуверенности, все эти навязчивые образы исчезают, когда я с Джоэлом. Он как большое, ворчливое одеяло безопасности, сплошь шероховатые края и оборванные нити. Но бывают моменты, когда его жесткая внешность слетает с меня, и я оказываюсь в его безопасном убежище.
Я ставлю стакан в раковину и поворачиваюсь, чтобы посмотреть в окно, выходящее на обширную территорию. Сейчас на улице темно, но задний двор хорошо освещен мерцающими гирляндами фонарей. Загорается одна из лампочек датчика движения.
Я делаю осторожный шаг назад, мои ноги внезапно подкашиваются, а сердце беспорядочно бьется в груди. Джоэл сказал мне, что датчики движения настроены на обнаружение всего, что превышает определенный размер, чтобы не включаться каждый раз, когда белка пробегает по двору. Я качаю головой и напоминаю себе, что я надежно заперта в доме Джоэла. Никто не может войти.
За кухонным окном слышится движение, и я подхожу вперед и выглядываю через маленькое окошко над раковиной, от моего дыхания перед моим лицом образуется круг тумана. Я смахиваю это и, прищурившись, смотрю на темную линию деревьев.
Я прижимаю руку к груди и выдыхаю с облегчением, смеясь над собой за то, что веду себя совершенно нелепо. Самка оленя смотрит на меня в ответ, ее огромные глаза лани черны и блестят, ее челюсть двигается снова и снова, пока она жует.
Я на цыпочках подхожу к дверям патио из столовой, которые ведут на задний двор, и внимательно наблюдаю за ней. Я подумываю о том, чтобы схватить телефон и сделать несколько фотографий, но к тому времени, как я достану его, она, вероятно, уйдет.
Монитор рядом с дверями издевательски подмигивает мне. Я уже несколько раз наблюдала, как Джоэл вводит свой код. Я знаю, что это восьмизначный номер, и я почти уверена, что помню его.
Прикусывая язык зубами, я набираю восемь цифр. Раздается раздражающий скребущий звук и мигающий красный огонек, который говорит мне, что он неправильный.
Я пробую еще два раза и чуть не подпрыгиваю от радости, когда индикатор мигает зеленым: на крошечном экране жирным шрифтом написано "система не включена".