— Привет, — приветствует незнакомый мальчик.
— Привет, — отвечаю я, мой голос все еще хриплый, как раньше.
Он мягко улыбается, но я могу сказать, что это натянуто.
— Я Лукас.
Я улыбаюсь в ответ.
— Эм, Я Эмма.
Он кажется дружелюбным. Нормальным. Мне бы сейчас не помешало чего-нибудь нормального.
Он роется в рюкзаке, стоящем у его ног, затем вытягивает руку перед собой.
— Шоколадный батончик?
У меня урчит в животе. Я ничего не ела с завтрака, а сейчас уже далеко за полночь. Я наклоняюсь вперед, чтобы принять его предложение, благодарно кивая. Я разворачиваю батончик и жадно откусываю, пока крошки падают на перед моего платья.
— Почему ты здесь? — с любопытством спрашивает Лукас.
Я смахиваю с лица крошки и отвечаю:
— Эм, пропал мой друг.
Все, что слетело с моих губ после той поездки в фургоне, было ложью, и я точно знаю, что на этом все не закончится. Роджер никогда не был моим другом, и на нас никогда не нападали, но, по крайней мере, эта недостающая часть правдива.
— Я понимаю, — прямо говорит он.
— Почему ты здесь? — спрашиваю я, меня снедает любопытство.
Он не похож на человека, который попадает в неприятности. Он выглядит хорошим мальчиком. Он бы никогда не выжил в системе. Может быть, он сын полицейского или кого-то, кто здесь работает.
Его глаза прищуриваются, глядя на меня, из них исчезает вся теплота. Внезапно дружелюбный мальчик перестает быть дружелюбным.
— Не твое дело, — огрызается он.
Я опускаюсь на свое место, неуверенная в том, что сказала такого, что могло его обидеть. Лукас достает из сумки сотовый телефон и начинает печатать. Я смотрю на заднюю панель телефона, гадая, каково это — иметь родителей, которые настолько заботились о тебе, что купили телефон в таком юном возрасте.
Я гоню эту мысль прочь, потому что никогда не узнаю ответа на такой глупый вопрос.
Затем я отвлекаю себя звуками гудящего полицейского участка. Постукивание чьих-то пальцев по клавиатуре. Царапающий звук маленьких раций, которые офицеры прикрепили к своим жилетам. Хлопок двери в соседнем коридоре. Щелчок затвора фотоаппарата.
Лукас больше не говорит мне ни слова. Не поднимает на меня глаз. Не прощается, когда офицер уводит его. Как будто этого разговора никогда и не было.
Я понятия не имею, как я собираюсь пройти через все это. Я продолжаю говорить себе, что мне нужно продержаться всего четыре года, а потом я смогу делать все, что захочу. Перееду, куда я захочу.
Всего еще четыре года.
Двадцать девять
Джоэл
Я выхожу наружу из душа и обвиваю полотенце вокруг своей талии. Единственная причина, по которой я не потащил Стеллу сюда с собой, заключалась в том, что я знал, что ей нужен отдых. Без сомнения, у нее все болит. И моей маленькой принцессе нужно время, чтобы прийти в себя.
Я подавляю свою эрекцию, потому что тупой ублюдок явно не понимает, когда с него хватит, и отправляюсь на поиски Стеллы. В последний раз, когда я видел ее, она была без сознания в постели, и ее прелестные розовые губки издавали тихое похрапывание.
Но когда я прихожу в спальню, одежда Стеллы свалена в кучу на полу, а ее телефон лежит на прикроватном столике. Я подхожу к шкафу и натягиваю спортивные штаны, замечая, что пропала моя предыдущая футболка. Это значит, что она бездельничает где-то в моем доме, одетая только в мою рубашку.
Моё. Мою. Моя.
— Стелла?
Я прохожу по дому, проверяя каждую комнату по пути на кухню. Коридоры освещены только мягким светом ночников, которые я повсюду установила.
— Детка?
Я проверяю все три ванные комнаты, все спальни, гостиную, но ее нигде нет. Я возвращаюсь на кухню и бросаю взгляд на пустой стакан в раковине.
На моем периферийном устройстве загорается зеленый огонек. Я бросаю взгляд на клавиатуру у двери во внутренний дворик и, подбегая, обнаруживаю, что она не включена. Я обыскиваю улицу, включая весь свет, но ничего не нахожу.
— Черт!
Я обхожу остров и проверяю гараж на случай, если она выскользнула, чтобы взять что-нибудь из моего грузовика. Но ее маленькая черная сумка через плечо все еще здесь, как и ключи от моего грузовика.