— Нет. Отпусти меня, — визжу я, царапая его руки.
Глубокий смешок вибрирует у меня за спиной.
— Хм, — напевает он, оттаскивая меня назад, затем бросает на спину на грязную лесную подстилку, его большая рука обхватывает мой затылок, чтобы смягчить удар. Тяжелый вес Джоэла наваливается на меня сверху, вдавливая в сухие листья и холодную почву. — Я думаю, что хочу удержать тебя, — рычит он мне в ухо, затем кусает меня за плечо, вызывая у меня громкий вскрик, когда влажное тепло растекается по моим трусикам.
— Ты не можешь меня удерживать.
Я сдерживаю стон, когда он слизывает жжение от укуса, проводя кончиком языка вверх по моей шее, по челюсти и к уголку рта. Я царапаю его грудь, но он хватает оба моих запястья одной рукой и прижимает их к моей голове.
— Какая плохая девочка, так пытается убежать. Я предупреждал тебя, детка, но ты не послушалась. И что теперь?
— А теперь отпусти меня. Пожалуйста, Джоэл.
Грубые пальцы скользят под моей футболкой, блуждая по каждому из моих ребер, пока я судорожно втягиваю воздух, затем он обхватывает ладонью мою грудь и проводит большим пальцем по моему твердому соску.
— Черт возьми, ты прекрасна.
Рокот его голоса что-то делает с моими внутренностями. Желание в его глазах сильное, темное и неумолимое. Каждый раз, когда он так на меня смотрит, я понимаю, что мне конец.
— И держу пари, ты сейчас промокла насквозь, не так ли, принцесса?
Я закусываю нижнюю губу, чтобы удержаться от стона, когда он перекатывает мой сосок между пальцами, но я не могу остановить движение бедер.
Но затем зловоние чего-то кислого атакует мои чувства. Твердое тело Джоэла превращается во что-то более круглое и массивное. Мои глаза распахиваются, и внезапно я смотрю в пару зеленых змеиных глаз, гнилостное разложение, исходящее из черной дыры на лице, которая преследует меня вечно.
И вот тогда я понимаю, что это вовсе не сон.
Я в аду.
Тридцать один
Джоэл
Я выключаю фары и съезжаю на край асфальта, где дорога пересекается с линией деревьев. Лиам достает две пары очков ночного видения, и мы покидаем машину. С каждым шагом в темноту вес на моих плечах становится все тяжелее, как будто я несу весь гребаный мир на них.
Но в том-то и дело... Стелла теперь — весь мой мир, и это моя вина, что ее забрали.
Смерть повсюду вокруг нас, лес был сожжен пожаром много лет назад. Все еще стоящие деревья — всего лишь почерневшие останки красоты, которая когда-то существовала. И нигде не видно ни малейших признаков жизни.
Мы пробираемся через мертвый лес, наши глаза и уши настороже. В воздухе все еще витает густой запах костра. Пепел заполняет мои легкие с каждым рассчитанным вдохом, который мы делаем. Кажется, что мы идем несколько дней, маленькая красная точка GPS на моем телефоне — крошечный маяк надежды. Чем ближе мы подходим, тем жарче горят мои внутренности.
Лиам говорит по коммуникатору у меня в ухе.
— Есть кое-что.
Я замечаю его вдалеке, он стоит на краю того, что выглядит как небольшая поляна. Как будто кто-то срубил деревья до того, как пожар высосал жизнь из остального леса. Я подкрадываюсь к нему, ужас поселяется глубоко в моих костях.
Я останавливаюсь рядом с Лиамом и смотрю на открытое пространство. По периметру выложены камни, которые чтобы передвинуть, нужно быть очень приличных размеров человеком. Я осматриваю поляну, насчитывая пятнадцать намеренно расставленных камней.
— Что это, черт возьми, такое? — я бормочу себе под нос.
— Это кладбище, — сухо отвечает Лиам. — Посмотри внимательнее.
Я опускаюсь на корточки перед одним из камней и стряхиваю пепел рукой в перчатке. Прищурившись, я прочел дату, высеченную от руки на поверхности скалы более тридцати лет назад. Уайатт Дэнверс — Лукас Донован — тогда был ребенком, так что он не несет ответственности за то, что это за хрень такая.
Почему-то я просто знаю, что это работа Роджера Донована.
— Господи Иисусе.
Лиам прав — это гребаное кладбище. Я встаю и делаю несколько шагов назад. Темное присутствие окружает нас, зовет нас глубже в лес, приглашает нас в преисподнюю.
— Давай двигаться дальше. Мне нужно найти мою девушку и убираться отсюда к чертовой матери. Быстро.
Клубы горячего воздуха вырываются у меня изо рта, когда мы крадемся пешком через лес. Конденсат от моего дыхания испаряется у меня на глазах, холодный ночной воздух — единственное, что удерживает меня от того, чтобы вспыхнуть и снова сжечь это место дотла.