Она кивает, и я возвращаюсь в подвал, чтобы проверить Лиама. Он хватает Дэнверса сзади за воротник и тащит его по полу к лестнице. Этот кусок дерьма в отключке, но Лиам не оставил ему никакой возможности вырваться на свободу. Веревка так туго обмотана вокруг его тела, что он похож на раздутую сосиску, вырывающуюся из оболочки.
Лиам тащит обмякшее тело вверх по лестнице, не заботясь о том, чтобы сделать поездку более комфортной для Дэнверса, мимо Стеллы в комнату с изуродованным телом последней жертвы Дэнверса. Мы быстро привязываем его к стальной опорной балке, которая, вероятно, была установлена именно с этой целью — для удержания и пыток.
Ни минутой позже я возвращаюсь к Стелле.
— Как ты меня нашел? — спрашивает она со своего стула, теперь ее колени подтянуты к груди, а тело полностью укрыто теплом моей куртки.
Я склоняю голову к изящной золотой цепочке на ее ушибленном запястье.
— На твоем браслете есть маячок. Джулия попросила Мака установить его перед смертью.
Ее губы приоткрываются, на лице отражается шок.
Я обещаю рассказать ей об остальном позже, но прямо сейчас мне нужно помочь Лиаму еще с одной вещью. Она соглашается оставаться на месте, и я перехожу в соседнюю комнату и становлюсь плечом к плечу с Лиамом, который мрачно смотрит на голову, висящую в окне. Содержимое моего желудка кислое. Она вылитая Стелла.
Бедная чертова женщина. В аду есть особое место для таких мужчин, как Дэнверс, и я горю желанием отправить его туда как можно скорее.
Лиам бормочет что-то, чего я не могу разобрать, затем снимает голову женщины и возвращает ее на место. Я стою неподвижно и смотрю, как он убирает с ее лица слипшиеся волосы и смотрит на нее сверху вниз, как будто она может открыть глаза и заговорить. Затем он поднимает ее изуродованное тело на руки.
Я стаскиваю старую рваную ткань с кухонного стола и помогаю Лиаму укутать ее, стараясь скрыть каждую частичку ее тела и спрятать все ее обнаженные органы обратно в тело. Лиам исчезает за дверью, не сказав больше ни слова. Я разворачиваюсь, чтобы направиться обратно в другую комнату, но останавливаюсь как вкопанный, когда вижу Стеллу, стоящую в дверном проеме со скорбным выражением лица.
Тридцать три
Стелла
Я стояла там, мои колени ослабли и слезы текли по моему лицу. Я чувствую их вкус — соленую грусть, — но я не чувствую их прямо сейчас. Я ничего не чувствую, на самом деле.
Вся боль исчезла в одно мгновение, и все, о чем я могу думать — это последний вздох этой женщины.
Она похожа на меня. Темные волосы, похожий цвет лица. Я не вижу ее глаз, но готова поспорить на несколько долларов, что они орехового оттенка.
Неужели Уайатт похитил ее, приняв за меня? Или его одержимость настолько глубоко укоренилась, что он почувствовал необходимость удовлетворить свои порывы с женщиной, похожей на ту, из которой он хотел вырвать жизнь? Была ли она для него всего лишь временным средством?
О боже. Какую ужасную боль она, должно быть, перенесла, и все это от рук гребаного психопата, который преследовал меня пятнадцать лет. Я должна была догадаться. Я должна была догадаться, что за мной следят, и положить этому конец. Это моя вина, что она мертва, и я не уверен, что смогу жить с этим чувством вины.
Я пытаюсь сдержаться, но у меня вырывается всхлип, и как только Лиам исчезает из комнаты с женщиной, завернутой в скатерть, Джоэл поворачивается, и наши взгляды встречаются.
У меня подкашиваются ноги, но прежде чем я падаю на пол, мое тело приподнимают, и я кричу ему в грудь. Все внутри меня ломается, и я не думаю, что на этот раз меня можно будет исправить.
— ТССС. Я знаю, детка. Я знаю, — воркует он, гладя меня по затылку и унося в другую комнату.
Секунду спустя он сидит на деревянном стуле, на котором заставил меня пообещать сидеть, и укачивает меня, как рыдающего ребенка, в то время как этот огромный, сердитый Морской котик успокаивает каждую каплю моей боли.
Я думаю, он чувствует это — мою боль — потому что в нем появилась скованность, которой раньше не было, как будто моя боль осязаема, и его сердце разрывается под ее давлением.
— Мне так жаль, Стелла, — говорит он мне снова и снова. И я знаю, что ему жаль, но он не должен сожалеть.
Он ни в чем не виноват, и я говорю ему об этом, но в его голосе слышится чувство вины, и я ничего не могу сделать, чтобы исправить это прямо сейчас.
Когда крик в моей голове стихает до приглушенных рыданий и икоты, я поднимаю взгляд на Джоэла сквозь расплывчатое видение.
Боже, если ты меня слышишь, пожалуйста, прости меня за то, что я собираюсь сделать.