— Именно то, что я обещал сделать.
Он закрывает мою дверцу и забирается на водительское сиденье.
Меня охватывает болезненное чувство облегчения. Лукас Донован-Уайатт Дэнверс — мертв. Хорошо. Он и его отвратительный отец могут гнить в аду вместе.
Я наклоняю голову и выглядываю в заднее стекло.
— А как насчет Лиама?
Джоэл пожимает плечами.
— Это то, что он делает.
— Я не понимаю.
Пара усталых голубых глаз встречается с моими.
— Лиам в некотором роде защитник, — он делает паузу, затем добавляет: — Мертвых. Он не уйдет с работы без тел жертв. Возвращает их домой, к их семьям, чтобы они могли обеспечить надлежащие похороны и немного успокоиться.
На ум приходят слова Слоан. Лиам определенно не слабоумный, но в этом огромном, пугающем человеке есть нечто большее, чем просто тьма. Мне кажется, там есть что-то теплое. Если бы этого не было, он не обращался бы с той мертвой женщиной с такой нежной заботой. С таким уважением.
Я снова оглядываюсь на Лиама. Он сидит, уставившись на свои колени. Его профиль жесткий и невыразительный. Я представляю, как голова женщины покоится у него на коленях. Я могу сказать, что его преследуют, и мое сердце болит за него.
— И куда отправляются выжившие? — спрашиваю я, любопытствуя, что происходит, когда они спасают людей от торговли людьми.
— Зависит от обстоятельств. Большинство отправляются домой. Некоторые оказываются на некоторое время в психиатрической клинике. Но многие в конечном итоге возвращаются на улицы, независимо от ресурсов, которые мы им предлагаем.
— О.
Его ответ почему-то разочаровывает меня, возможно, потому, что я сама была так близка к тому, чтобы оказаться уличным ребенком. Меня могли забрать, продать. Но Джулия, несмотря на множество своих материнских недостатков, если ее вообще можно назвать, матерью позаботилась о том, чтобы этого никогда не случилось.
Джоэл заводит грузовик и ведет машину осторожно. Затягивается жуткая тишина. Невысказанные слова гудят у меня в голове. У меня так много вопросов, но я слишком устала, чтобы спрашивать.
Мы подъезжаем к больнице. Лиам вытаскивает закутанную в ткань женщину из грузовика и топает внутрь через главный вход, не заботясь о том, что люди поблизости наблюдают, как он несет мертвое, изуродованное тело через переполненное отделение неотложной помощи.
Джоэл поднимает меня на руки и плетется за ним.
— Ты же знаешь, я могу ходить.
— Полностью осознаю. Но пока врач не выпишет тебе...
Я вздыхаю и закатываю глаза. Глаз. Боже, надеюсь, я не потеряю зрение.
— Я понимаю. Ты мачо. Ты уверен, что твое эго выдержит этот коридор?
Джоэл что-то ворчит, затем важно проходит мимо поста медсестры в отдельную палату и укладывает меня на кровать.
— Э-э, Джоэл? Я думаю, мы должны были сначала зарегистрироваться.
Он достает телефон и сердито набирает текст, затем засовывает его обратно в карман.
— Вот. Мы зарегистрировались.
Я вопросительно наклоняю голову. Джоэл вздыхает и объясняет:
— У нас здесь есть люди, которым платят зарплату. Нам не нужно беспокоиться о соблюдении больничного этикета.
Я принимаю этот ответ таким, какой оно есть, кладу раскалывающуюся голову на пушистую белую подушку, скрещиваю лодыжки и смотрю на свои голые ноги.
Блин. Я в полном беспорядке.
Крошечная кровать прогибается под весом Джоэла, когда он садится рядом со мной, его огромная теплая рука ложится на мое бедро.
Мгновение спустя входит врач средних лет с блокнотом в руке. Он представляется и оглядывает меня. Затем он вызывает медсестру, которая промывает мне руку и ставит капельницу. Прозрачная жидкость равномерно капает в крошечный шланг, вставленный в мою вену.
Джоэл все время сидит рядом со мной. От меня не ускользнуло, что доктор не потрудился попросить его покинуть палату. Но я не против. Мне нужно, чтобы он был здесь, со мной.
— Ну что ж, мисс Кларк. Если не считать нескольких довольно неприятных шишек и ушибов, еще более неприятной травмы твоей глазницы и этой глубокой раны на руке, я бы сказал, что с тобой все будет в порядке. Тот, кто тебя подлечил, проделал довольно хорошую работу.
Док искоса смотрит на Джоэла, затем снова обращает свое внимание на меня. Прочистив горло, он осторожно, медленно спрашивает:
— Нужно ли мне заполнять протокол об изнасиловании?
— Нет. В этом нет необходимости.
Если бы они составили протокол об изнасиловании, все, что они нашли бы — это многочисленную команду лучших пловцов Джоэла.
Доктор постукивает ручкой по своему блокноту.