«Интересно, он теперь напишет своё мнение, раз я посетил его уголок?»
Прихлёбывая апельсиновый сок, поданный чтобы «разбудить аппетит», я смотрел на улицу сквозь расписное стекло. Напротив угощали блюдами из морских жителей, и заведение было с пола до потолка расписано волнами с белой пеной. Я даже пожалел, что не зашёл туда — интересно было бы посмотреть, как генерятся камбалы и осьминоги! Правда, их потом убивают, чтобы приготовить… Нет, пицца всё-таки спокойнее.
И тут я увидел кое-то поинтереснее кулинарных секретов. Раскрашенное стекло, отделявшее зальчик ресторана от улицы, изнутри было вполне проницаемым, но снаружи казалось непрозрачный стеной… Поэтому человек, который следил за мной, не пытался спрятаться.
Я видел её, когда стоял у дверей «старого» киноклуба, даже хотел окликнуть, но она быстро скрылась из виду. Пару раз замечал, когда искал Кулинарную Улицу. А теперь она стояла совсем рядом, так что я мог различить синие цветы на заколке в её тёмно-каштановых волосах. Судя по домашнему комбо без отличительных знаков, она была здесь сама по себе — школьные занятия ни при чём. Но зачем Дане Иоффе сталкерить за мной?
Основные помещения Профессионального Сервиса располагались рядом с территорией Службы Досуга и школьными клубами, кое-где пересекаясь, что логично: школьники становились взрослыми, но часто не бросали своих увлечений, а увлечения могли стать профессией. Да и многие деятели типа Оксаны Цвейг работали по всем трём направлениям — как преподаватели, тренеры и самостоятельные творцы. «Может быть, Дана здесь по клубным делам?»
Я поискал в открытых списках номер её альтера. Как и в случае с Фьюром, я был отмечен как «входит в группу признанных близких», и потому её данные были мне доступны.
[Дана, если ты хочешь со мной поговорить, то я в «Vaga-lume», рядом].
Она выглядела смущённой, прочитав сообщение, но сразу же вошла. А тут и мой заказ подоспел: круглый лист теста с запечёнными овощами, мясом и сыром. Выглядело донельзя аппетитно, а пахло просто шикарно!
— Привет, Рэй…
— Привет! Присаживайся. Будешь? Это пицца.
— Спасибо. Я уже обедала, — она выглядела смущённой, но не из-за встречи со мной — из-за чего-то другого.
— Хочешь мне что-то рассказать? — подтолкнул я. — Не против, если я буду слушать и есть? А то остынет!
— Не против! Как тебе нравится…
Я управился с двумя кусками, но она продолжала молчать, водя пальцем по столешнице, покрытой клетчатой красно-белой скатертью.
Пришлось действовать самому:
— Как Оскар? Как ребята? Вы всё так же вместе?
Она кивнула, так что качнулись цветы на заколке.
— Всё хорошо? Знаешь, а красивая у тебя эта штука! Цветы совсем как настоящие!
— Это канзаси, — пояснила она.
— Подарок? Или сама себе купила?
— Подарок, — и она так тяжело вздохнула, что я понял: заколка является часть большой истории, которая мучила Дану.
Но она не знала, с какого бока подступиться, а я не мог помочь, потому что ничего не понимал — кроме того, что это что-то серьёзное, потому что никогда не видел целеустремлённую и решительную Дану такой подавленной!
Мне остался один последний кусок пиццы, когда она собралась с мыслями.
— Рэй, у тебя же есть девушка? — спросила она. — Ты встречаешься с кем-то?
Если измерять внезапность по десятибалльной шкале, вопрос был на девятку.
«Неужели она влюбилась… в меня?» — подумал я и слегка запаниковал.
— Я встречался с Бидди Жигиной. Так что, наверное, ответ «да».
— А кем-нибудь ещё? — тут же уточнила она, напомнив мне покойного Ирвина — он тоже любил вот так ошарашить!
— Нет, больше ни с кем.
— А почему?
— Не нравится мне разнообразие в этом деле, — прямо ответил я. — Не люблю экспериментировать, искать и всё такое. Такой я тип. Так что… Так что всё хорошо.
Она кивнула с серьёзным видом, не расстроившись ответом, так что у меня отлегло от сердца. Только влюбленной школьницы мне ни хватало!
— А если бы какая-то другая девушка захотела встречаться с тобой? — продолжала Дана.
Почему-то я сразу подумал о временном Главе. Ну, он не девушка, конечно… Но результат такой же.
— Я спокойно ей это объясню.
— Но это же её обидит, да?