Лавандовый и серо-белая клетка
Чуть ниже среднего роста, с широкими горилльими плечами и высоким лбом — он относился к тому же физиологическому типу, что и Проф-Хофф. Как ни странно, подобное «совпадение» не вызывало отторжения и, напротив, казалось логичным. Человек, который создал меня и таких, как я, и человек, который хотел нас уничтожить, — одинаково далёкие, абсолютно непонятные и коренным образом повлиявшие на мою судьбу.
Чем дольше я смотрел, тем сильнее бросалась в глаза схожесть черт. Просперо Мид точно так же выдвигал подбородок во время разговора. Сцеплял руки за спиной, когда шёл. Любил стоять, слегка расставив ноги и покачиваясь. У него был такой же длинноватый голландский нос и глаза навыкате. И он тоже предпочитал во время важных разговоров пить, есть или наводить порядок на столе.
«Я скучаю по нему», — мысленно признался я, и призрак Проф-Хоффа, маячащий где-то на границе воображения, ехидно усмехнулся. Забавно: помнить всё и при этом скучать. Мне не хватало его самого — вот что важно. Остальное я мечтал выкинуть из памяти навсегда: комплекс отца, синдром бога, кризис развития, профессиональную деформацию и другие ярлыки, с которыми он игрался, чтобы спровоцировать нас. А мы велись, мы верили, что ему тяжело быть таким, каков он есть, мы сочувствовали, переживали, метались между привязанностью к нему и сомнениями в собственной состоятельности… «Положительная динамика эмоционального развития» — вот как это называлось. Параллельно с поглощением информации об окружающем мире мы генерировали терабайты данных о себе, выдавая за неделю столько, сколько взрослый камилл не сгенерирует и за год. И главным «стимулятором» выступал наш творец.
Каждый день, проведённый вдали, ослаблял обиду и сглаживал образ Проф-Хоффа. Да, у него не было семьи (появление «подопечных» лишь подчеркнуло это, но о замене и речи не шло). Да, он создал «почти людей» (и не его вина, что нас никогда не признают людьми — здесь включалась идеология, и бороться бессмысленно). Да, после А-класса двигаться ему было некуда, оставалось только развивать и корректировать технологии (ради которых мы и были созданы). Если не считать «амнезии», он никогда не лгал нам — но не ради честности как таковой. Всего лишь эксперимент. Простое научное любопытство.
Упрекать его было не в чем, но и особой благодарности я не испытывал, ведь он старательно держал наши отношения в рамках «учитель — ученик». Малейшая попытка сблизиться безжалостно пресекалась, так что в итоге мы использовали обращение «отец» только чтобы позлить его.
Наверное, следовало признать, что я скучаю и по дому тоже. После завершения активной стадии проекта лаборатория Проф-Хоффа на «Дхавале» стала именно «домом» — местом, где от меня ничего особенного не ждали, где я мог жить. «Тильда-1», напротив, ощущалась как место временного пребывания. Мне хотелось, чтобы было иначе. Мешало то, что тильдийцы использовали меня — каждый по-своему, но всё равно для них я был набором полезных функций. И окончание «охоты на маньяка» ничего не изменило в этом отношении.
Полезность роднила меня с другими «слугами населения», особенно с Отделом Безопасности, Соцмониторингом и библиотекарями. Последние даже одеты были предупреждающе. Яркий лавандовый и серые клетки — не затеряешься. Впрочем, цвет был выбран по особым — внутренним — причинам. И они носили свою антимаскировку с гордостью.
Если стражи порядка считались незаметными и вездесущими, а спамеры — назойливыми и беспардонными, то работники Инфоцентра носили звание асоциальных циников. Максимальный доступ к информации существенно повлиял на их отношение к социальной среде, а постоянный контакт с логосами оказал неизгладимое воздействие на психику. Сама суть их работы состояла в том, чтобы выступать посредниками между homo sapiens и Искусственным Интеллектом. Их воспринимали как «мутантов» и «перебежчиков», и они с удовольствием подыгрывали. Поэтому библиотекари оставались любимыми объектами Соцмониторинга, который, в свою очередь, тесно контактировал с ОБ.
Получился спутанный клубок контроля, дополненный взаимоответственностью и чётко осознаваемой враждебностью со стороны опекаемых граждан. А тут ещё маньяк, чьи преступления они должны были предотвратить, но не сумели. Поэтому комната, где занимались анализом проблемы «А-М-112», напоминала осаждённый форт.
Очередная (я сбился со счёта, какая) запись с Мидом закончилась, и кто-то спросил с тоскливой надеждой:
— Это ведь всё, да?
— Да там навалом! — ответила молоденькая женщина в сером комбо Отдела Безопасности — та самая Дейзи Гольц, которая замещала Нортонсона на время его командировки в Солнечную систему. — Пара тысяч часов. Всего. Пока что.