«Может быть, сейчас он наблюдает за мной?»
Стоило мне подумать о Проф-Хоффе, как кулаки непроизвольно сжались — и я едва не раздавил колбаску с соком, о которой успел забыть. Название напитка было скрыто под пальцами, и я решил устроить себе сюрприз. Открыл клапан трубочки и поднёс ко рту. Интересно, какой вкус?
— А ты настоящий «А»? — взволнованный детский шепоток раздался над правым ухом и, прежде чем я сделал первый глоток, сзади мне на затылок легла тёплая ладошка.
Прямо туда, куда «пожалуйста, не надо!», где «если ведёт себя угрожающе», чуть выше того места, о котором я ненавижу думать. И о котором думаю постоянно.
«Бип! Би-и-ип! Бип! Би-и-ип! Бип! Би-и-ип! Бип!» — включился пресловутый предохранительный блок. Кнопка выскользнула из гнезда, подставляя себя пальцам.
Я видел это в учебном фильме. Я слышал этот звук перед тем, как убили Чарли. То есть отключили…
А лейтенанта нет. Вот тебе и проверка груза!
— «Ашки» такие же роиды! — сообщил маленький экспериментатор. — Всё равно не люди!
Он говорил по-немецки. То есть на основном языке «Кальвиса» и его материнской станции…
— Если я нажму, ты отключишься, правильно?
— Да, — ответил я, окаменев.
Никаких резких движений. Вообще никаких движений. Глаза камиллов устремлены на меня — и глаза людей. Все смотрят на меня и ждут, что будет дальше. А у меня под комбинезоном струйка пота стекает по груди на живот — смерть, как щекотно!
— Ты обязан подчиняться — ты же андроид! — напомнил самозваный представитель человечества.
Судя по голосу, лет двенадцать, не больше. И у него один из тех переходных этапов, которых никогда не было у меня.
— А если я решу, что ты опасный, я тебя отключу! — пацан аж взвизгнул от восторга — так ему нравилось осознание власти. — Нажму — и ты отключишься!
Я был уверен, что он не один из тех мальчиков, которые тайком протянули руки, чтобы коснуться «страшного андроида». Какой-то другой покинул своё кресло, пока родители отвлеклись, влез на место лейтенанта и начал проверку реальности.
— Конечно, ты можешь меня отключить, — согласился я, слегка повысив голос. — Но имей в виду, что камилл всё записывает. В случае угрозы второго уровня всегда проводят расследование. Когда выяснят, что моё поведение не представляло никакой опасности, твоим родителям придётся отрабатывать мою стоимость станции. Потому что я собственность станции. И я стою очень много. Так много, что твои родители не смогут отработать даже за всю жизнь…
— Карик, а ну вернись сюда!
Кресло опустело. Бибиканье прекратилось. Я выдохнул и сделал глоток. Сок был кислым — кажется, ананасовый.
— Ну как, всё нормально? — лейтенант плюхнулся в кресло и уткнулся в меню. — Ничего не было?
— Всё хорошо. А как там на станции? Всё в порядке?
— Да я бы не сказал… — начал он — и осёкся.
— Интуиция, — торопливо пояснил я. — Просто интуиция. Я угадал?
— Интуиция, значит, — пробормотал Нортонсон. — Это хорошо. Значит, не дурак. Ещё бы молчать научился!
Намёк был понят. Я положил опустевшую колбаску в утилизатор и откинулся на спинку кресла. И вспомнил, что собирался посмотреть на упаковку — проверить свою вкусовую память. Но утилизатор уже сжевал подаяние…
— Лейтенант! — робко прошептал я.
Объятья кресла становились всё крепче — ещё немного, и моё тело будет полностью зафиксировано. Потом всех пассажиров охватит милосердный сон, избавляющий от страха перед неизвестностью. Либо мы очнёмся в конце пути, либо не проснёмся никогда. Но я хотел знать.
— Лейтенант!
— Что ещё? — сонно пробормотал он.
— А какой вы мне сок дали? Не помните?
— Ананасовый. Как же ты мне надоел, — признался он, отключаясь.
Вскоре уснул и я.
«Рэй, посмотри на меня!»
Сон, который я увидел во время перелёта, не отличался от других моих снов. Без фантазий и даже без искажений: простой отчёт о произошедшем. Дайджест самого-самого за месяц с вкраплениями хитов. Проф-Хофф считал, что причина этого феномена кроется в реальном возрасте наших лобных долей, да и всего тела. Посоветовал следить за снами: первый кошмар или оригинальный сюжет станет сигналом следующего «этапа». И долгое время мы были помешаны на этом. В лабораторию даже нового сотрудника взяли — разбирать наши записи…
Кстати, Проф-Хофф привиделся первым. Не удивительно! День, когда я услышал о «Тильде», забыть невозможно.