«Дхавал» был источником множества легенд. Там размещались все мединституты, основные лаборатории и крупные исследовательские центры. Каждый медик проходил через это место — и, кроме знаний с опытом, обогащался историями о революционных экспериментах в зонах ограниченного доступа. Старший травматолог Восточного сектора пытал меня на тему «компенсирующей стимуляции» — старой, но сохраняющей популярность идеи подарить людям врождённую приспособленность к невесомости. Официально подобные исследования не выходили за рамки моделей и опытов с шимпанзе. Но официально и создание искусственных людей было запретным, однако, никто не мешал профессору Хофнеру заниматься андроидами А-класса!
Знал бы доктор Вулич, как выглядело это «никто не мешал!» Однако логика в его рассуждениях имелась. Физически мы были людьми — другое дело, что физическая сторона была в данном случае не самой главной. Когда я проверял «безумную» идею Чарли, именно формальные странности нашей жизни стали весомым доказательством. Мы были ограничены в правах, и статус андроидов оказался наиболее вероятным объяснением этого. Бритва Оккама — полезный инструмент, пусть даже шрам от неё плохо затянулся.
Чарли… Его имя перестало причинять боль — я скучал по нему, и только. Странное дело! Воспоминания о первой (и пока единственной) женщине ранили по-прежнему, хотя прошло два года. А вот о брате я грустил гораздо меньше, хотя и месяца не минуло с нашей разлуки. Или всё дело в том, что теперь я понимал мотивы Чарли и больше не считал его предателем? Но ведь и в трусости Линды не было ничего необъяснимого…
Я не успел привести мысли в порядок, и явился к завтраку с унылой физиономией, что было тут же отмечено.
— Всё настолько плохо? — Леди Кетаки, как обычно, излучающая оптимизм и доброжелательность, указала мне строчку в меню. — Попробуй — должно понравиться!
Омлет, который она рекомендовала, был похож на древесный гриб. Но рейтинг у него был неприлично высокий — и я решил рискнуть.
— Не понимаю, почему так запустили, — вздохнул я, решив подыграть ей — ну, не делиться же своими переживаниями по поводу утренней эрекции!
— В каком смысле? — уточнила Глава Станции, изучая сообщение на своём альтере.
— Ну, как же… Ещё в прошлом году было понятно, что у ребят большие проблемы, — ответил я, поднимаясь из-за стола, чтобы забрать заказ. — Там же практически вся станция помогала, спецы из всех секторов! И ничего… Можно было решить до перехода в следующий класс.
Я оставил её придумывать объяснение, а когда возвращался с подносом, заметил, что девушки за соседним столиком прячут порозовевшие лица. Поклонницы. Легки не помине! Гражданские комбо в цветочек, вырезы, бусы, серьги… Неужели всё так серьёзно, что они решили нарушить негласное правило — и пришли завтракать в «чиновничью» Зелёную столовую?
— Так ты во всём разобрался? — Леди Кетаки продолжила разговор с того места, где он был оборван. — Советуешь не терять время — и сразу выносить на комиссию?
— Нет. Я имею в виду, что их подвиги выглядят так, что комиссию можно было назначить гораздо раньше. Я понимаю, что из-за уби… Из-за «А-М-112» не получалось… Но ведь это совсем другая служба! Школа могла сама решить. И в конце учебного года это было бы…
Прочитав знакомую иронию во взгляде Главы, я замолчал. Что-то было упущено. Что-то важное и одновременно очевидное…
Я рассеянно скользнул взглядом по столовой — девушки за соседним столиком как по команде заалели. Они были хорошенькие: одна — с коротко стриженными платиновыми волосами, остроскулая, с профилем египетских цариц, вторая — с бирюзовыми кудряшками и фарфоровой кожей, третья — «шоколадка» со смоляной косой. Если бы мне предложили мне выбрать, я бы замучился!
Пришлось положить ногу на ногу, чтобы скрыть внезапно выросшую выпуклость в паху. Не об этом надо думать, не об этом…
Чтобы успокоиться, я занялся омлетом. Он не только походил на гриб — он и на вкус был как гриб. Как старый трухлявый гриб, принесённый из леса и сбрызнутый горячим маслом. Судя по всему, кто-то серьёзно поработал с пищевым синтезатором, чтобы соединить яичный белок с опятами. За что такие оценки? Или это какая-то непонятная мне традиция автономных станций? В Солнечной системе наибольшей популярностью пользовались продукты, максимально похожие на натуральные.