- Он должен был пойти к родителям в четыре часа, - сказала я, напряженно глядя на дорогу. – Но
он так и не пришел.
- Эмалин, все будет хорошо. Уверен, он в безопасности.
- Прошло два часа! – воскликнула я. – А ему всего десять лет.
- Знаю, - Люк подошел ко мне и взял меня за руку. – Дыши. Давай подумаем.
- Мы уже были везде, Люк! – снова занервничала я. – Набережная, Павильон, улицы, офис… Я
думала, он здесь, потому что ему очень нравилось тут помогать, но нет, он сюда не приходил.
- Хорошо, - Люк прищурился. – Мы – это Бенджи.
- Люк.
- Серьезно. Это работает, - он кивнул. – Итак. Нам десять лет. Нас все бесит. Мы хотим найти место, где будем в безопасности, но чтобы нас там не нашли. Что это за место?
- Если бы я знала, - заметила я, – то уже нашла бы его.
- Просто представь, что…
- Люк, ради всего святого! Я не могу…
И тут вдруг я увидела это место поверх плеча Люка.
Медленно обойдя его, я пошла через парковку. Песочница – моя песочница! – была уже готова
для приема гостей на следующее утро. Там уже стояла корзина с конвертами и подарками от
офиса, рядом стоявший холодильник уже был забит под завязку соком, минералкой и газировкой.
Я поднялась по знакомым двум ступенькам и села на борт песочницы. Бенджи, сидевший в
дальнем углу, посмотрел на меня.
- Я не хочу, чтобы все вокруг становилось другим.
К нам тихонько подошел Люк, и я кивнула ему, давая понять, что Бенджи нашелся.
- Мы очень волновались, - тихо сказала я братишке. – Все ищут тебя.
Бенджи подтянул колени к груди, ничего не отвечая. По его лицу было видно, что он плакал, и от
этого казался еще младше. В горле у меня застрял комок.
- Он хочет, чтобы я завтра уехал. Чтобы мы все завтра уехали. И он даже не предупредил. Я
случайно услышал, как он говорил об этом маме.
- Я знаю.
- До школы еще целых три недели, - он вытер глаза рукой. – Что я буду делать все это время?
Сидеть рядом и смотреть, как они разводятся?
- Бенджи…
- У меня там ничего нет, - из глаз его снова полились слезы. – Ничего, похожего на это все, - он
махнул рукой в сторону дороги. Господи, что же мне делать?
- Я понимаю, что ты чувствуешь, - осторожно начала я, но он лишь грустно взглянул на меня.
- Нет. Не понимаешь. Ты-то останешься здесь!
- Всего на две недели. А затем перееду в совершенно новое место, - я взяла его за руку. – И там
начнется совершенно новая жизнь. Мне страшно.
- Там будет Люк, - заметил Бенджи. Я замялась.
- Да, но я сейчас не самый его любимый человек, понимаешь?
- Но ведь сейчас он тут.
- К чему ты ведешь, Бенджи?
Он пожал плечами.
- Он сказал, что у него были какие-то планы, поэтому он пропускает вечеринку.
- Мы случайно встретились, когда он проезжал мимо, - объяснила я. – Послушай, я понимаю, ты
думаешь, что ты взрослый и так далее, но взрослые люди не сбегают вот так вот. Твой папа в
ярости.
- Он всегда в ярости, если что-то идет не так, как он хочет, - буркнул мальчик. – Он терпеть этого не
может.
Услышав это, я улыбнулась и поспешно заставила себя опустить уголки рта вниз.
- Вряд ли вообще кому-то нравится, когда все идет не так.
- Ты еще злишься на него?
- На кого?
- На папу.
Вот этого вопроса я не ожидала, поэтому мне понадобилось какое-то время, чтобы обдумать
ответ.
- Нет. Не то что бы.
Странно было слышать это от самой себя, но это действительно было правдой. Была ли я
расстроена из-за того, что случилось весной? Да. Задело ли меня недавнее его поведение? Да. Но
злость и обида куда-то улетучились вместе с напряжением, словно ничего этого никогда и не было.
И отца тоже не было. Нехорошо так говорить и думать, конечно, но сейчас это было именно так. От
некоторых людей лучше всего не ждать ничего, чтобы потом они не разочаровали тебя. Проблема
лишь в том, как отличить этих людей от остальных.
- Он не умеет говорить, что был неправ, даже если знает, что ошибся, - заметил братишка. Я
подняла брови, и он пояснил: - Мама так всегда говорит, когда я обижаюсь на него. Иногда
помогает.
- Да, - согласилась я. – Это помогает.
Мы сидели вдвоем в песочнице, спрятавшись за ее бортики от внешнего мира, и над нашими
головами было лишь синее небо. Наверное, прием Айви еще продолжается. Интересно, сделал ли
Клайд уже свое заявление о туре? Наверное, да. Все аплодировали, Айви улыбалась, Эстер
снимала происходящее на камеру… А завтра выставка уже будет закрыта, Айви будет собираться в
дорогу, Бенджи уедет домой, и многое поменяется с их отбытием. Глядя на небо, так и хочется
думать о времени, о том, как долго длится что-то, а потом заканчивается в один миг. Так много
дней, когда ничего не меняется, а потом все разом переворачивается с ног на голову.
К офису подъехала машина, и я выглянула наружу. Отец – а это был он – опустил стекло, к нему
подошел Люк, и спустя пару секунд они оба смотрели в сторону песочницы.
- Твой папа приехал, - сказала я Бенджи. Плечи его повисли, лицо покраснело. – Да, да. Но, может, ты просто скажешь ему то же, что сказал мне?
- Он все равно заставит меня уехать.
- Но зато поймет, почему ты не хочешь уезжать, - добавила я. – Иногда понимание – это самое
лучшее, на что можно надеяться. Итак?
Бенджи кивнул, и мы встали. Отец вышел из машины, Люк стоял рядом с ним, оба они смотрели
на меня. Я вылезла из песочницы и направилась к ним. Отец сунул руки в карманы.
- И что? Мне его тащить сюда?
- Он расстроен.
- Это я расстроен, - нахмурился он. – Мы объездили полгорода, и ему пора бы уже прекратить
вести себя, как неразумный малыш. У меня нет времени на это.
- Тогда найди время, - холодно отозвалась я. Люк удивленно посмотрел на меня. Я на шаг ближе
подступила к отцу и понизила голос. – Это твой сын, он напуган и переживает. Скажи ему, что все
будет хорошо.
- Он не малыш, - повторил отец. – И может справиться с фактами.
- Ему десять лет, и ему нужен папа, - не отступала я. – Постарайся сделать так, чтобы он все же у
него появился. И постарайся сделать это не потому, что я стою перед тобой и прошу об этом. Если
у Бенджи будет папа, то клянусь, я больше не побеспокою тебя. Никогда.
- Эмалин! – пораженно воскликнул он. – Я и твой папа тоже!
- Нет. Ты мой отец. Папа у меня есть, и Бенджи он тоже нужен. Не лекции. Не факты. Не окрики.
Ему нужно твое внимание, терпение и время. Ему нужен ты.
- Эмалин, - тихо произнес он, но я покачала головой.
- Иди.
Теперь и я тоже начала плакать, слезы просто подступили к глазам, и я не сделала ничего, чтобы их
остановить. Я словно оплакивала все: сумасшедшие дни, запутанное лето, сложный год. Отец
смотрел на меня, а мне уже было ясно, что слишком поздно пытаться что-то вернуть. Но с Бенджи
у него есть шанс, если только он постарается.
Разумеется, ничего из этого я не сказала, а он, наконец, направился к песочнице, где сидел его
сын. Больше всего на свете я сейчас хотела, чтобы Бенджи любили, чтобы от своей семьи он
получил все то тепло и любовь, которых был, возможно, лишен раньше. У отца были свои
недостатки, а у нас с ним были трудные времена, но я верила, что с Бенджи все будет иначе.
Лучше поздно, чем никогда.
Глава 21
НАДО ПРИЗНАТЬ, здесь все было другим.
- У меня есть жетоны! – крикнул Бенджи, подбегая к турникетам. Я поспешила за ним, и через
несколько шагов мы уже спешили по темному тоннелю на платформу, нас окружал городской
горячий воздух.
- Куда мы идем, напомни, пожалуйста? – мне до сих пор было сложно смириться с тем, что я не
знаю, куда иду.