Неожиданно в кафе погас свет.
- Это из-за грозы, - хозяин заведения поспешил успокоить многочисленных посетителей. – Не волнуйтесь, скоро всё починят.
За соседним столиком захныкал перепуганный ребёнок. И Аргине зажгла несколько маленьких огоньков, расположив их неподалёку.
- Тётя, а нам сделай! – попросила незнакомая девочка, дёргая её за рукав.
Девушка огляделась: в кафе, кроме неё, не оказалось других Огненных демонов. Тогда она вскинула руки, зажигая огонёк за огоньком. Из-за таинственного полумрака и танцующих язычков пламени в зале стало куда уютнее, чем было. Неожиданно Аргине увлеклась, склонила голову набок и стала ворожить, играя с большим огневиком в центре. Он то превращался в сказочный цветок, то в птицу с длинным хвостом, а потом собрался в маленькое солнце, и золотые лучи брызнули в разные стороны. Рядом восхищённо запищали дети. Сейверан тоже присоединился к игре: сгустил воздух рядом, создавая облака, дунул, и пушистые тучки закружились вокруг солнышка - в кафе словно вернулся погожий день.
- Круто! – восхищённо ахнула та самая девочка.
В этот момент пальцы демоницы случайно коснулись ладоней императора, и она резко отдёрнула руку. Волшебство схлынуло, кафе вновь погрузилось в дождливые сумерки. Но магия больше не понадобилась: хозяин неизвестно откуда принёс свечи. Их поставили на столики у стены, где было совсем темно. А Сейверан и Аргине остались в полумраке, в нём задавать сложные вопросы стало легче.
- Зачем ты снял перстень?
- Ты знаешь.
- Нет, не знаю.
- Я хочу носить кольцо, которое наденешь мне ты.
- Где старое?
- Вряд ли кто-то сможет ответить на этот вопрос, - демон выдохнул. - Я бросил кольца в Вечный Океан.
Аргине догадывалась, чего это ему стоило. Качнула головой и сказала:
- Однажды ты пожалеешь и обвинишь меня.
Гирхато почувствовал, как девушка вновь закрывается от него, и уверенно сказал:
- Не пожалею.
В этот момент к ним подошёл хозяин кафе с подносом, выставил на стол высокие кружки.
- Белый горячий шоколад, за счёт заведения. И спасибо за солнышко, леди. Оказывается, оно светит даже во время грозы, - мужчина благодарно улыбнулся.
А Сейверан отвернулся к мокрому окну:
- Не всем.
Аргине долго смотрела на опущенные плечи демона. Не могла не думать о том, на что он решился ради неё, ради них. Может, действительно, ещё раз попробовать? Получится - хорошо, а нет… Так она хотя бы пыталась.
Девушка легонько коснулась руки демона, привлекая внимание:
- По-моему, у нас сегодня получились неплохие посиделки.
- Неплохие, - согласился мужчина и предложил: - Можно повторить, если хочешь?
Демоница усмехнулась и опустила голову.
- …
Гирхато, затаив дыхание, ждал ответ. Тщетно. И, когда он уже сокрушённо вздохнул, Аргине тихо призналась:
- Хочу.
Мужчина вскинул на неё шальной от надежды взгляд, и девушка уже увереннее сказала:
- Давай попробуем.
…
Курсантов не так напугал раскат грома, как появление в казарме Райхона Дорсена. Они непонимающе переглянулись, увидев хмурого главнокомандующего, потом метнулись на построение. Генерал окинул демонов тяжёлым взглядом, не нашёл того, кого нужно, и сразу после рапорта вышел из казармы.
…Райхон Дорсен со специальной комиссией ещё с утра приступил к внеплановой проверке Военной академии. Пока начальник с заместителями отдувались перед дворцовыми чинами, курсанты факультета сбора и обработки информации готовились к экзамену. В аудитории Каяде услышала перешёптывания курсанток, сидящих перед ней.
- …Говорят, и главнокомандующий здесь… Дорсен такой красавчик.
- Роини из прошлогоднего выпуска рассказывала, что он в постели как бог.
- Может, заметит нас сегодня? Я не прочь сдать экзамен в индивидуальном порядке, - одна из девушек тряхнула длинными рыжими волосами.
Мужская часть аудитории шумно выдохнула. Демоницы, прекрасно зная о произведённом эффекте, продолжали прихорашиваться, ожидая свою главную жертву. Каяде скрипнула зубами, сжимая кулаки, чтобы не пальнуть в этих дур огневиком. Потом опомнилась и зло хохотнула, причём злилась на себя. На что она надеялась, когда на Дорсене девчонки сами виснут гроздьями? Разве он устоит?.. Каяде уставилась невидящим взглядом в окно, ожидая начала экзамена.
По слухам, комиссия застряла на плацу, проверяя курсантов элитного боевого факультета. Понятно, что других тоже тренировали и регулярно проводили учения, но боевики были гордостью Академии. А к будущим военным инженерам генерал Дорсен попал ровно со звонком. Каяде услышала приглушённый гул и поняла, что комиссия в аудитории. Она скользнула взглядом по Райхону в военной форме и опустила глаза. С улыбкой послушала напутственное слово преподавателя, обменялась с Лойошом Касаром пожеланиями удачи и приготовилась. На экранах перед курсантами появилось первое задание. Каяде постаралась выбросить Райхона из головы, который даже вида не подал, что они знакомы, и сосредоточилась на вопросе. В какой-то момент заметила кокетливые взгляды, которые бросали в сторону комиссии её одногруппницы, поджала губы и вновь уставилась на экран, в третий раз перечитывая вопрос. Врождённое упрямство помогло собраться, демоница выполнила все задания одной из первых и вслед за отличником Мораном объявила: