Была ещё одна причина, частично надуманная самой Аргине, но – что поделать?! – демоническую натуру никто не отменял, а все Огненные были ревнивыми и злопамятными. Сидеть рядом за праздничным столом, где стоят пустые приборы для ушедших за Грань, и знать, что демон в этот момент вспоминает ту, другую, - так себе развлечение.
Райхон Дорсен укоризненно посмотрел на девушку. Та проигнорировала его взгляд и с непробиваемым видом стала расставлять на столе лишние приборы. По поверью за праздничной трапезой следовало громко рассказывать о случившемся за год, веря, что так предки узнают новости. Демоница усмехнулась, представив, как во время ужина сообщит ушедшим родственникам о своём романе с императором. То-то будет потеха и живым, и мёртвым!
- Сейверан один во дворце, - не выдержал Райхон, когда девушки вышли его провожать.
- Это семейный праздник, а мы пока что не семья, - сквозь зубы выдавила Аргине.
Дорсен тяжело вздохнул и отправился домой, где его ждали родители.
Но как бы ни бравировала демоница, всё же слова Райхона подействовали: чувствуя угрызения совести, она позвонила Сейверану, поздравила с праздником и пообещала принести угощение. Гирхато невзначай упомянул яблочный пирог. Разговор затянулся, а может, тёплый вечер способствовал тому, что им не хотелось прощаться. Когда Аргине, наконец, завершила звонок и собиралась вернуться в дом, то заметила на крыльце отца. Маэль Косваген подождал, когда она подойдёт.
- Почему ты не пригласила императора к нам?
- А ты бы этого хотел? – вопросом на вопрос ответила демоница.
- Дочь, он твой жених… с кольцом или без него.
Аргине тяжело вздохнула и стала рядом.
- Иногда у меня такое чувство, что я затягиваю неминуемый финал нашего романа с Сейвераном. Доверия нет, уверенности в завтрашнем дне тоже. Никаких страстей, эмоций. Всё степенно, спокойно, словно мы живём вместе сотню лет и успели надоесть друг другу.
- Я не понимаю, чего ты хочешь. Каких страстей? Подвигов и заверений в любви на всю страну? – лорд Косваген усмехнулся. - Прости, дорогая, но я как-то не представляю Гирхато, распевающего тебе серенады. Пойми: его образ и поведение у многих демонов тесно связаны с самой Каельской империей. Повелитель должен быть сильным, уверенным в себе и сдержанным в проявлении чувств. Дешёвую показуху оставь юнцам.
- Папа!
- Аргоша, император не может позволить себе совершать глупости даже во имя любимой женщины, – демон взмахнул руками. – Что бы ты сказала о правителе, прилюдно падающим на колени и просящим руки своей избранницы?
- Что он романтик? - пожала плечами Аргине.
- Ха! Я бы решил, что император сошёл с ума. А зачем мне сумасшедший император? - фыркнул Маэль Косваген. – Пойми, вы постоянно на виду. Да стоило тебе на Белом побережье опустить верх купальника ниже положенного – пресса тут же на это отреагировала. Ты рядом с Сейвераном полгода и уже стараешься сдерживаться, понимая, что с тебя будет особый спрос. А он живёт так почти две тысячи лет.
- Почему ты защищаешь его?
- Потому что мне не нравится то, что ты делаешь, – демон нахмурил густые чёрные брови. - У тебя на столе больной, а ты его не лечишь, а наблюдаешь: сможет он сам выкарабкаться или всё-таки умрёт?
- Папа, твои аллегории пугают.
- А меня пугаешь ты. Если уж решила дать Гирхато второй шанс - давай. А не играй в капризку: сегодня хочу быть с тобой, завтра – не хочу.
Девушка поникла под обвиняющим взглядом отца.
- Мне казалось, будет легко сделать вид, что ничего не было, что всё как прежде, - жаловалась она. – Но во мне словно две демоницы. Одна понимает Сейверана, верит ему и хочет быть с ним. А другая кричит: «Отомсти за свою боль!»
Маэль потёр лицо руками:
- Обида и неуверенность в себе – опасный коктейль, дочь. Ты скатываешься в банальную жалость себя, любимой.
- А тебе меня не жалко?
- Нет. Почему я должен тебя жалеть? Ты заболела? Покалечилась? Тебя ограбили?.. Арго, ты сама себе надумала проблему, - мужчина невесело усмехнулся. - Ты похожа на бес знает когда померевшую человечку. И что?!.. Руководствуясь твоей логикой, я могу обвинить Жубите в том, что она выбрала меня, потому что я похож на дядю Радена, в которого она была влюблена в детстве.
- Скажешь тоже!
- А что? У него чёрные волосы - и у меня. У него карие глаза - и у меня... Всё! – Маэль закрутил головой в разные стороны. - Жубите, где ты? Я с тобой развожусь!