Но с этим пришлось повременить: в отеле к генералу бросился перепуганный Дато с новостью, что Сейверан уже вернулся и пребывает в не лучшем расположении духа. Дорсен грубо выругался:
- Не зря говорят: все беды в мире от женщин!
Он знал, что император отправился во дворец, чтобы красиво дать отставку леди Мианн. Похоже, не вышло! Райхон шумно выдохнул и направился к злому демону. В агрессивном состоянии Гирхато лучше не пускать ни в Совет, ни в мэрию: до конца рабочего дня он успеет такого наворотить, что домен Хасум с пятью казнёнными покажется доброй сказкой.
Но Сейверан и сам не собирался никуда идти. Расслабленно сидел в кресле и задумчиво смотрел в окно. На столике рядом стоял ополовиненный бокал с коньяком. Однако Райхон заметил нахмуренные брови и поджатые губы мужчины.
- Судя по всему, леди Мианн тихо не ушла?
- Терпеть не могу женских слёз и истерик, - коротко прокомментировал император, поворачиваясь к нему. – Лайне не устроил элитный особняк в пригороде столицы в качестве прощального подарка.
На что его друг резонно заметил:
- Ещё бы! Ведь она рассчитывала на императорский дворец!
- Смешно, - сухо отозвался Гирхато.
- Лайне Мианн продержалась дольше других фавориток, - невозмутимо напомнил Дорсен. - Два года тебя обхаживала и ублажала. Поэтому среди советников и пошли слухи о возможной помолвке.
- Столько времени демоница продержалась по одной причине: умела вовремя замолчать и не мозолить мне глаза, - жёстко отчеканил Сейверан и вдруг сказал: - Я велел сделать ремонт в покоях, предназначенных для императрицы. Думаю, Аргоше понравится.
Райхон пристально посмотрел на него:
- Не торопишь ли ты события?
- Это я-то тороплю?! – Сейверан хохотнул. – Я ждал не одно столетие!
Дорсен почему-то нахмурился, но промолчал. А Гирхато, не заметив этого, спросил:
- Какие у тебя планы на завтрашний вечер?
Генерал тряхнул головой, отгоняя тревожащие мысли:
- Пока никаких. А что, есть интересные предложения?
- Есть.
.
Маэль Косваген появился дома неожиданно рано. Жена и дочери вопросительно уставились на непривычно оживлённого главу семейства, который аж подпрыгивал от нетерпения.
- Завтра вечером у нас будут важные гости, - торжественно объявил с порога лорд Косваген.
Взрослые дети озадаченно переглянулись, а супруга поднялась ему навстречу:
- Кого мы ждём, дорогой?
- Повелителя империи и генерала Дорсена.
Леди Косваген ахнула, хватаясь за сердце. А её дочери снова переглянулись, на этот раз испуганно, на грани паники.
- Ну, всё! – Каяде затащила сестру в комнату. – Ты точно попала! Надо же! Моя сестра и Сейверан Гирхато! Круто!
- Кая! – шикнула Аргине, чувствуя, как сердце колотится уже где-то в горле. Неужели император придёт к ним завтра домой, чтобы… Чтобы что?
В поток мыслей вклинился голос Каяде.
- Но как-то нахраписто он действует. Вчера вы впервые встретились, и он тут же позвал тебя на свидание, а завтра уже с родителями знакомиться придёт. Странно!
- Не один, кстати, - Аргине сложила руки на груди. – И как ты посмотришь генералу Дорсену в глаза?
- Не поверишь – легко и даже не покраснею! – фыркнула девушка.
- Ты понимаешь, что демон мог с тобой сделать? Понимаешь, что могло случиться сегодня, не справься он со своей ипостасью? – старшая сестра не сводила с неё осуждающего взгляда. - Пострадали бы не только ты и я, но и все, кто находился в ресторане.
И Каяде в этот раз ответила серьёзно:
- Я не ожидала, что Дорсен так бурно отреагирует на обычную шутку.
- Шутку? Кая, это была не шутка, а оскорбление, причём публичное! – Аргине строго глянула на притихшую девушку. - Ты уже не маленькая, думай головой, кому и что говоришь! Самое главное - что тебе за это будет!
- Всё-всё! Давай без моралей! - демоница тряхнула косой чёлкой. – Обещаю, завтра я буду вести себя, как ты любишь, - подобающе случаю. Ты довольна, сестра?
…
Сейверан, не таясь, любовался своей девушкой. По крайней мере, сегодняшний ужин вполне чётко обозначил его отношение к Аргине в глазах окружающих. А демоница заметно нервничала: сегодня на неё смотрели все и часто – испытывающе, изучающе, словно у неё внезапно выросла ещё одна голова. Такое пристальное внимание было непривычно и сильно давило.
Аргине никогда не пользовалась особой популярностью у мужчин, несмотря на привлекательную внешность. И дело не в скверном характере или занудстве. Как раз наоборот, девушка была воспитанна и мила, умела вести себя в разных компаниях. Но она принадлежала к той породе людей и нелюдей, у которых с детства есть мечта и всю сознательную жизнь они идут к ней, отдавая любимому делу свои силы и время. А мечтой демоницы давно стало целительство и она в белой униформе с эмблемой в виде посоха, обвитого змеёй. Учёба в Целительской академии давалась не просто: приходилось часами пропадать в библиотеках и зубрить по вечерам, пока подружки бегали на свидания. Даже во время каникул Аргине не на курортах отдыхала, а просилась на практику к известным целителям. Какая уж тут личная жизнь и любовь?! С симпатичной, хорошо одетой девушкой, конечно, часто знакомились, но после второго или третьего свидания кавалеры незаметно сливались. Настоящих, полноценных романов у демоницы было только два. Самый первый - ещё в школе, когда её неожиданно заметил одноклассник Димарт Кэмм. Была яркая, чувственная весна, первая любовь и первый опыт, не феерический, но терпимый. Однако всё плавно прекратилось после выпускного бала и тёплого лета, стоило влюблённым разлететься на учёбу в разные города. Сначала ежедневные звонки и встречи стали случаться через день, потом раз в неделю, потом раз в месяц и наконец прекратились. Точку поставила Аргине, узнав, что Димарт одновременно встречаться с другой девушкой. Эта точка получилась некрасивая, с упрёками, слезами и обидами, за что Косвагены и злились на Кэмма. Второй роман у демоницы случился уже в академии. С Миреем Летеросом Аргине училась на одном курсе, но на разных факультетах. Мирей выбрал магхирургию, в то время как девушка мечтала возвращать людям и нелюдям зрение. Их роман закончился внезапно, с полным разрывом отношений. До конца учёбы демоны даже не здоровались, делая вид, что не знают друг друга. Весь поток не один день голову ломал, почему рассталась такая красивая пара, но Аргине и Мирей упорно хранили молчание. Близкие подозревали, что случилось нечто очень нехорошее, потому что девушка долго не решалась на новые отношения, сосредоточившись на карьере и работе в целительском центре. И на тебе – сам император Сейверан!..