Демоница никогда не считала себя импульсивной и рискованной. Она не шла на поводу эмоций, несмотря на огненную кровь, все свои решения старалась обдумывать и взвешивать. Так было когда-то с выбором места учёбы, а потом и места работы, когда ей, вчерашней выпускнице, поступило сразу несколько предложений. А такое важное решение, как замужество и брачная руна, следовало обдумать не раз и не два. Даже будучи влюблённой, демоница отдавала себе отчёт, что встречается не с обычным мужчиной, а с повелителем. Значит, их роман будет на виду - от начала до конца. Аргине помнила, с каким удовольствием пресса смаковала подробности личной жизни императора: где и с кем он появился, как отреагировала старая фаворитка на новую. Журналисты чуть ли не пищали от восторга, когда случались скандалы и бурные выяснения отношений. Аргине редко смотрела такие сюжеты до конца: ничего, кроме отвращения, к прилюдному полосканию грязного белья, она не чувствовала. И тем не менее, Гирхато ей нравился, и демоница была готова к их роману, но только не к свадьбе. К тому же вчерашнее «нет» не относилось к окончательным решениям, это касалось данного этапа отношений. Через какое-то время всё может измениться. Почему Сейверан не захотел этого понять?..
А вечер преподнёс новые сюрпризы. Отец пришёл из мэрии поздно, необычно тихий, задумчивый. За ужином вяло поковырялся в своей тарелке и, извинившись, ушёл в кабинет. Кая шёпотом пояснила:
- Я слышала, как папа говорил с нашим соседом - лордом Касаром. Он теперь тоже входит в Совет домена. Так вот, по его словам, сегодня проверяющие лютовали как никогда.
Аргине поджала губы. Даже думать не хотелось, что это имело какое-то отношение к ней. Взгляд невольно метнулся к гилайону, который тихо лежал на столе. Демон так и не позвонил ей.
.
На следующий день уже весь город замер в тревожном, нервном ожидании. Император Сейверан с раннего утра до позднего вечера просидел в мэрии. И, судя по бегающим туда-сюда чиновникам, там не было весело никому. Небо тоже хмурилось, опасно затягиваясь тёмными тучами. Вот-вот грозился полить дождь.
Аргине стояла на том самом обрыве, где они не так давно гуляли с демоном. Стояла в опасной близости от края. Резкий ветер шатал девушку, внушая щекочущую мысль, что ещё чуть-чуть – и она может сорваться… Очередной порыв толкнул Аргине в спину, по влажной траве нога сама собой поехала вперёд. Девушка испуганно вскрикнула, теряя равновесие, но чья-то рука резко дёрнула её назад. Упав на землю на безопасном расстоянии от края, демоница шумно выдохнула. А над ней нависла бледная Каяде:
- Что это было?
- Ничего, - Аргине натянуто улыбнулась. - Тут же защита кругом. Ты забыла?
Каяде внимательно смотрела на сестру:
- У тебя всё нормально?
- Да, - отмахнулась та и, пряча взгляд, направилась к дому.
За поздним ужином отец сообщил, что проверка наконец завершена и столичные инспекторы возвращаются в Данган-эст. А напоследок император прикрыл программу развития домена, раскритиковав её в пух и прах, это значило, что автоматически прекратится финансирование многих проектов, в том числе связанных со здравоохранением, за которое отвечал Маэль Косваген. Глядя на почерневшего от переживаний отца, Аргине не выдержала.
Демоница стояла на крыльце пансиона, понимая, что внутрь её не пустит охрана, а объяснять, кто она императору, было противно. Девушка вскинула голову, разглядывая светящиеся окна верхнего этажа. Интересно, что делает Сейверан? Вспоминает ли её?.. Или уже и думать забыл о глупой провинциалке, осмелившейся отказать ему?
Она сама позвонила, в первый раз набрав номер, который огненными цифрами впечатался в память. Гудок… Второй… Третий…
- Слушаю!
- Добрый вечер.
- Аргине? – голос мужчины неуловимо изменился, и это дало надежду.
- Ты не занят? Мы можем встретиться?
Гирхато ответил сразу:
- Когда и где?
- Я на улице, около пансиона.
- Там же дождь льёт!
Практически в ту же секунду демон распахнул стеклянные двери и торопливо шагнул к девушке. Окинул взглядом намокшие, потяжелевшие от влаги волосы и нахмурился.
- Давно стоишь?
- Нет, - демоница покачала головой, смахивая дождевые капли со лба. – Прошлась немного.
- Аргоша, - Сейверан шумно выдохнул, привлекая её к себе и высушивая заклинанием одежду и волосы. – Что за ребячество?.. Быстро внутрь и греться!
Они сидели в ресторанном зале за тем самым столиком, где впервые встретились. Пока девушка пила глювайн, Гирхато рассказывал забавные истории, пытаясь снять напряжение, стеной повисшее между ними. Демоница улыбалась в нужных местах, кивала, но упрямо избегала мужского взгляда. И Сейверан видел это. В какой-то момент он оборвал рассказ о незадачливом экономисте, перепутавшем отчёт с личной перепиской, и потянулся за бокалом. Аргине подождала, пока Гирхато допьёт вино, и спросила: