А в это время Маэль Косваген сидел в своём кабинете и задумчиво смотрел на старшую дочь.
- Признаться, я весьма озадачен этим известием. Я видел интерес императора к тебе, но чтобы дело дошло до брачного предложения и помолвки...
- Я сама удивлена, - вздохнула Аргине, - но… Папа, ты не рад за меня?
- Доченька, что ты такое говоришь? Если ты любишь его, я дам своё согласие.
И лорд Косваген выжидающе глянул на старшую дочь, а та молчала. За прошедшие сутки девушка примирилась со случившимся. Даже нашла статьи по психологии, объясняющие её страхи перед возможной свадьбой: кардинальная перемена жизни, новый социальный статус, другое окружение, незнакомые обязанности – с Сейвераном Гирхато у неё начнётся абсолютно другая жизнь. Аргине раз за разом напоминала себе, что пока речь идёт лишь о негласной помолвке, которую можно будет отменить. И только это помогло как-то свыкнуться, принять себя в новой роли. Вообще в последние дни у демоницы было нездоровое ощущение, что всё происходит не с ней, что это какая-то ролевая игра.
Аргине перехватила пристальный взгляд отца и обхватила себя руками:
- Я… люблю его. Да! Люблю… - она неуверенно улыбнулась. - Даже как-то странно. Я думала, любовь обрушится на меня, как водопад, сбивая с ног! Что голова будет кружиться, а сердце сходить с ума! Что я буду ходить с пьяными глазами и радоваться всякой ерунде. А чувствую себя совсем иначе: тревожно на душе, словно теряю что-то, - и девушка отчаянно посмотрела на родителя. – Это неправильно, да? Так не должно быть?
- В любви не бывает правильно и неправильно, дочь, - мужчина откинулся на спинку кресла. - Это мы навыдумываем правил для неё, а потом классифицируем по таблицам и диаграммам. Любовь у каждого своя: у кого-то яркая, сбивающая с ног, а у кого-то тихая, мягкая, словно плюшевый плед. Главное, чтобы это действительно была любовь, настоящая и взаимная.
Аргине согласно закивала:
- Император любит меня.
Маэль грустно улыбнулся, наблюдая за дочерью.
- Ты вся в мать, - и внезапно посуровел. - Помнишь, как ты гоняла своего одноклассника Димарта?.. Целый год он топтался на нашем пороге, пытаясь вытянуть тебя погулять. Демон не нравился тебе, но потом, когда переломал ноги, лазая за тобой по пещерам, ты всё-таки пошла с ним на свидание и даже больше.
Девушка зарделась:
- Это была моя первая… детская любовь.
- А Мирей?.. Я же помню, как ты жаловалась на его ухаживания. Сколько этот лекаришка за тобой бегал? Ты не любила его, но уступила. Если бы не тот случай, то и на брачную руну согласилась бы.
- Папа, не надо! - демоница сглотнула. - К чему ты говоришь это?
- Ты - славная девочка, Аргоша, - демон облокотился на стол. - Но в тебе есть один минус: ты не умеешь настоять на своём. Хочешь, чтобы другим было хорошо, иногда во вред себе. И этим качеством некоторые бессовестные личности нагло пользуются. Я боюсь, что сейчас повторяется та же история. Сейверан Гирхато тебе нравится, но хватит ли этого для счастливого брака? Или тебя прельщает титул императрицы?
- Папа! – возмутилась девушка.
- Арго, что случилось два дня назад?
Она сжалась под пронизывающим взглядом отца.
- Ничего!
- Арго!
- Сейверан сделал мне предложение, я… попросила время подумать, - демоница отводила глаза, пока врала отцу.
- И?..
- Сегодня я согласилась.
- Тебе хватило двух дней, чтобы решиться на такой важный шаг? – не поверил Маэль Косваген и напомнил: - Ты в курсе, что императоры не разводятся. Назад ваш брак не отыграешь.
- Всё будет хорошо. Сейверан замечательный, он понимает меня, заботиться…
Демон горько хохотнул:
- Он уже давит на тебя, - и, не слушая возражений, велел. - Ступай, Арго, мне нужно подумать.
…Когда вечером Сейверан Гирхато сидел в том же кабинете и ждал согласия родителей Аргоши, Маэль Косваген сказал:
- Я не стану препятствовать счастью своей дочери. Но не могу не отметить стремительность событий… Разве три недели достаточный срок для принятия такого важного, я бы сказал, судьбоносного решения?
Повелитель доброжелательно улыбался, будучи абсолютно счастливым: сбылась его мечта – любимая девушка выйдет за него замуж, и они будут вместе.
- Лорд Косваген, ваша дочь удивительная. У меня ощущение, что я знаю её очень давно. В Аргине есть то, что я больше всего ценю в женщинах: ум, доброта, благородство, преданность. В своих чувствах я уверен.
- Я искренне желаю вам счастья, – Маэль сцепил пальцы в замок. - Но я не уверен в чувствах Аргине.
Улыбка сползла с лица императора.