В этот вечер император издалека наблюдал за демоницей в облегающем чёрно-красном платье и восхищался. Элегантная, с аккуратной причёской и сдержанным макияжем – перед ним была настоящая повелительница. Сейверану гордиться бы своей избранницей, а ему безумно хотелось вытащить шпильки из тёмных волос, чтобы они рассыпались по точёным плечам! Прижаться к пульсирующей венке на шее, почувствовать тёплую кожу под своими губами, припасть ко рту и пить сладкое дыхание… Да!
- …Повелитель, премного благодарен! Я даже не ожидал такого понимания!
Гирхато словно очнулся, недоуменно оглядывая местного архивариуса, топтавшегося рядом. Пожилой мужчина подошёл несколько минут назад и стал вещать об уникальности каких-то памятников старины. А потом Сейверан отвлёкся на невесту и перестал что-либо слышать. Тьма! На что он только что согласился? Поплыл, как мальчишка! Ох, Аргоша, Аргоша!.. Император перехватил непонимающий взгляд старика, кашлянул и уверенно сказал:
- Пришлите мне подробный план. Я подумаю, что можно сделать.
И перевёл взгляд на очередного желающего с ним пообщаться. Сейверан смог подойти к девушке только минут через пять-десять.
- Аргоша, я больше не могу. Мучительница! Я уже согласился на какой-то проект того старикашки с козлиной бородой и ещё на что-то, пока пялился на тебя, такую красивую и соблазнительную.
Притворно пожаловался он, а Аргине польщенно улыбнулась:
- Значит, и от меня домену будет польза. Проект того «старикашки» – это, скорее всего, реконструкция городских фонтанов. Они очень старые, помнишь, я рассказывала?
- Понятно, - демон хмыкнул. - Проще построить новые.
- Нет-нет! – замахала руками девушка. - Они зачарованы. Нужны нимфы, а их услуги не дёшевы.
- Аргоша…
- Но это будет так красиво!
Сейверан сокрушённо покачал головой, уже зная, что согласится и починит эти бесовы фонтаны, сколько бы это ни стоило.
- Повелитель, вы позволите? - рядом замерла хозяйка дома.
- Что ж, оставлю вас, - Аргине посмотрела на женщину. - Леди Гхаш, уверена, вы не дадите скучать нашему уважаемому гостю.
Девушка украдкой подмигнула демону и под его недовольным взглядом вернулась к семье.
Вечер шёл своим чередом, и пока никто не догадывался, что связывает повелителя империи и юную демоницу. Всё было в рамках приличий, внимание мужчины не выглядело чрезмерным и провокационным. Хотя порой Гирхато казалось, что девушка специально дразнит его и ускользает из рук.
К хмурому императору подошёл Райхон, спасая от бесконечных и нудных разговоров с местными чиновниками:
- Перестань пугать Огненных своей кислой физиономией, - демон украдкой кивнул на чету Косвагенов. - Ты лучше на это полюбуйся! Вот так и тебя в скором времени по пузу погладят, за ушком почешут - и будешь ты перед своей «ягодкой» стоять на задних лапках и мурлыкать.
Сейверан хмыкнул, наблюдая, как Жубите Косваген мягко улыбается мужу, увлёкшемуся обсуждением спорного вопроса с городским казначеем. Мужчины только что разговаривали на повышенных тонах, но стоило появиться хрупкой леди - и Огненный демон затих, расплываясь влюблённой улыбкой. Теперь понятно, от кого это обаяние у Аргине. Гирхато нашёл глазами невесту, та в этот момент внимательно слушала незнакомых демониц. И не поймёшь: то ли ей действительно интересно, то ли так хорошо притворяется. Идеальная императрица!
А потом начались танцы. Собравшиеся демоны заметно оживились, ведь с давних времён это было их любимым развлечением. Гости перешли в большой зал, музыканты заняли свои места. Первый танец Сейверан как император обязан был провести с хозяйкой дома. Краем глаза мужчина заметил Аргине, танцующую с демоном, которого он видел в мэрии. Незнакомец был в возрасте и с кольцом на пальце, поэтому Гирхато успокоился, завязав ненавязчивую светскую беседу с партнёршей. После того, как закончилась мелодия, он отвёл леди Гхаш к мужу. Последовали привычные фразы о благодарности, заверения в преданности и дружбе. А тем временем запела скрипка, начинался второй танец. Демон в предвкушении огляделся и недовольно скрипнул зубами: его невесту уже пригласил какой-то брюнет, а та взяла и согласилась!.. И лишь третий танец достался Сейверану.
- Ягодка моя! – в голосе императора отчётливо прозвучало раздражение. - Ты, по-моему, переоцениваешь моё терпение!
- Не злись. Лорд Эланно подошёл раньше. Если бы я отказалась танцевать с ним, то мне пришлось бы отказать и тебе.
Он ничего не успел ответить: следуя движениям танца, демоны опустили руки, делая несколько шагов назад, и, повернувшись, оказались рядом с новыми партнёрами. Когда через несколько минут, они вновь сошлись, девушка тепло улыбнулась.