Демоница отломила маленький кусочек и ответила положенной фразой:
- И так стало!..
Конечно, не осталось без внимания, к кому первому подошёл император. Аргине чуть не подавилась хлебом, когда её снимали репортёры. За спиной активно зашушукались демоны. На девушку взглянули по-другому, с интересом, изучающе. Ведь раньше Сейверан даже не каждую фаворитку брал на подобные мероприятия, не говоря о том, чтобы отводить им такую почётную роль.
- …Как ты тут? Не скучаешь? – Гирхато, наконец, закончил со своими обязанностями и собирался остаток вечера провести с невестой.
Демоница покачала головой и машинально поправила волосы, заметив репортёра с магокамерой.
- Нет. Куда пойдём?
Мужчина огляделся и кивнул на один из шатров:
- Там мастерят соломенных куколок. Сходим?
- Обязательно, - Аргине потянулась за сумочкой. – Но сначала нужно сжечь старую, с прошлого Ламмаса.
- Пойдём, - император направился к костру.
Он с улыбкой наблюдал, как девушка, усмирив огонь, положила прошлогоднюю куклу на почерневшие поленья. Стоило ей отступить, пламя облизало перевязанную нитками солому и обрадованно вспыхнуло. А демоница следила за огнём, по-детски надеясь, что вместе со старым, отработавшим оберегом сгорают все её неприятности и беды. Дальше Гирхато повёл невесту в шатёр за новой куклой. За ними постоянно следовала небольшая группа демонов: охранники, несколько советников, обычные прилипалы. Сейверан, заметив, что девушка постоянно оглядывается, шепнул:
- Забудь о них. Научись не замечать, словно рядом тени.
- Думаешь, это легко? – демоница вздрогнула от очередной вспышки.
Кому-то повезло: магснимок получился удачный – император, приобняв девушку за плечи, практически касался губами её уха.
- Давай попробуем! – и мужчина увлёк Аргине в круг танцующих.
Они закружились под весёлую старинную мелодию. Поначалу было непривычно и волнительно, чужие взгляды камнями давили спину и плечи. Но постепенно музыка увлекла. Демоница разрумянилась, отбивая каблучками ритм. В конце, когда танцующие благодарили друг друга аплодисментами, Сейверан похвалил её:
- Ты делаешь успехи!
Аргине улыбнулась. Когда император настоял на уроках танца, она дулась, жалела «потраченное на ерунду» время, но теперь была благодарна: после занятий танцевать на глазах у всех было проще и увереннее.
- У меня хороший учитель.
- У тебя хороший стимул! – поправил Гирхато, выразительно указывая на себя.
Демоница засмеялась и снова вздрогнула от вспышки магокамеры. Улыбку сменил тихий вздох.
- Аргоша, ты не делаешь ничего плохого, - мужчина, отвернув полог шатра, пропустил невесту. – Вот если бы ты пьяная плясала на столе или приносила кровавые жертвоприношения, тогда да, беда. А так мы, как все, празднуем Ламмас. Расслабься, душа моя!
Стоя рядом с Аргине и обнимая её за талию, Гирхато наблюдал за изготовлением соломенных кукол. От души поблагодарил мастеров за новые обереги и тихо велел помощнику рассчитаться. А сам повёл невесту дальше.
- Теперь поесть. Что-то у меня аппетит разыгрался!
Для императора и его спутницы заранее приготовили относительно тихое место, где их не потревожили бы любопытные зеваки и репортёры. Аргине окинула взглядом накрытый стол.
- Ещё тёплый хлеб. А это?.. Тушеная баранина с овощами?
- Всё традиционно, - мужчина помог демонице сесть и признался: - У меня уже слюнки текут.
Он не хотел, чтобы им мешали, поэтому сам ловко разложил кушанье по тарелкам. Поднял бокал с вином:
- За Ламмас и за твой первый, весьма успешный выход в свет в качестве моей пары!
Демоница улыбнулась, отпивая глоток.
- За Ламмас!
- Ну как? Не всё так страшно? – Гирхато принялся за поздний ужин.
Аргине не сдержала смешка.
- Как тебе сказать?.. Страшно и очень, но я старалась этого не показывать.
- Арго, у тебя всё получилось. И лично я в этом не сомневался, - демон снова поднял бокал: - Это первый Ламмас, которого я ждал с нетерпением, потому что мы провели его вместе. За тебя, любимая!
В конце вечера помощник Теб принёс маленькие листочки бумаги и круглое металлическое блюдо:
- Это для пожеланий.
Пришло время ещё одной традиции Ламмаса: писать свои сокровенные желания и сжигать их, веря в исполнение. Сейверан ко всем этим суевериям относился скептически. А вот Аргине оживилась. Демон едва не засмеялся вслух, глядя на её сосредоточенное личико, когда она потянулась за пятым или шестым листочком.
- Аргоша, ещё несколько желаний - и у нас получится такой костёр, что сожжём к бесам весь ресторан!
Демоница только отмахнулась, но больше листочков не брала. Она сложила из желаний маленькую горку, вздохнула и возвела глаза к потолку: