- Как ты, наш солдатик? - демоница пытливо вглядывалась в родные глаза.
- Отлично!
- Какое «отлично»? Тебя чуть ветром не сдувает!
Каяде рассмеялась:
- Да уж! Это тебе не дворцовый парк!
Аргине хмыкнула, понимая, какую картинку, в отличие от неё, видит сестра: ясный день, голубое небо и парковая скамейка, окружённая зеленью и цветами.
- Арго, привет! – рядом с Каяде появилась иллюзия молодого мужчины.
Девушка удивлённо вскинула бровь, узнав Огненного демона.
- Лойош? Ты как там оказался?
Лойош Касар – давний приятель и сосед Косвагенов – беззаботно улыбнулся.
- Ну как я мог прошляпить такой подходящий случай завоевать Каю? Одни, на краю света... Романтика!
- Ну-ну, дерзай! – рассмеялась Аргине, зная про давнюю влюблённость Касара, и уже всерьёз попросила: – Лой, приглядывай за ней!
Тот клятвенно приложил руку к груди, на что Каяде громко фыркнула. Когда мужчина ушёл, демоница внимательно посмотрела на младшую сестру:
- Каким ветром Лойоша к вам занесло?
Кая развела руками и хохотнула:
- Как точно ты заметила! В этом мире всё красное и всегда ветер. А Лойош присоединился неделю назад. Мне он наплёл ту же фигню, что и тебе. У него отвратное чувство юмора, должна сказать. Терплю, потому что друг детства, а так давно загнобила бы.
Девушка замолчала, сгибаясь под очередным порывом ветра. Аргине загляделась на маленькие красные вихри, взметнувшиеся рядом с сестрой, и мечтательно вздохнула:
- Это должно быть невероятно красиво: бескрайние пески, наметаемые в барханы горячим ветром, и ни души кругом. Забытый всеми мир... Покажи ещё!
Каяде, набрав песка, разжала пальцы. И Аргине завороженно наблюдала, как ветер сметает песчинки и те исчезают, не долетев до земли.
…
- Когда-то здесь была жизнь, но случилась война. К сожалению, технический уровень развития этого мира оказался таким, что не осталось ни победителей, ни побеждённых. Только выжженная красная земля. Постепенно опустевшие города разрушились, и пески смыли все видимые следы. Теперь в их опасной глубине скрываются тайны жителей Тсепе ле Келло.
Профессор Драйд восседал возле своей палатки и рассказывал о погибшей цивилизации. Глаза учёного увлечённо горели, было ощущение, что в своих мыслях он бродит по давно мёртвому миру и словно воочию видит происходящее там.
Каяде медленно вышагивала по красному песку, прислушиваясь к его словам, и следила за белым светилом. Ноги легко проваливались в пепел… красный. Красный… красный… красный… Слишком много вокруг красного! Демоница в разговорах с другими участниками экспедиции уже называла этот мир Красным и не могла избавиться от ассоциации с кровью. Она слышала, что говорил учёный: Тсепе ле Келло - давно мёртвый, и погубил себя сам. Окружающее пространство было пропитано смертью и скрытой угрозой, однако до сих пор будоражило умы многих учёных. Экспедиции сюда организовывались часто, но всегда заканчивались неудачами. Ничего, кроме песка, здесь не находили. Поэтому куратор Финелли и позвал Каяде с собой: знал, что учёные побродят по барханам месяц-другой, надышатся красной пылью и успокоятся. Их охранники вернутся в Академию, не пропустив слишком много занятий, а девушке этого времени как раз хватит, чтобы залечить сердечные раны. Тоска в очередной раз острым коготком поскребла по сердцу, напомнив о разбитых надеждах.
Каяде даже не думала, что может так влюбиться. Ещё на первом курсе на присяге, увидев главнокомандующего в белом парадном мундире, она по-детски пришла в восторг, сделав генерала, прошедшего не одну войну, своим кумиром. Отчаянно ловила его взгляд и вспыхивала, когда, как ей казалось, демон смотрел на неё. Потом Райхон Дорсен улетел, и детская влюблённость постепенно прошла. Строгая дисциплина, выматывающие ежедневные тренировки, требовательные преподаватели Академии развеяли романтический настрой первокурсницы. Каяде быстро поняла, что быть военным - это не нацепить на себя форму и взять в руки оружие. Это каторжный труд, боль и пот, постоянное преодоление себя. За последующие годы она видела Крылатого демона лишь на торжественных мероприятиях: присяге или выпуске, где главнокомандующий выступал с краткой официальной речью.
Когда Каяде впервые рассказали о любовной связи генерала Дорсена с курсанткой, она не поверила, но зёрнышко сомнения появилось, золотой нимб вокруг её кумира начал меркнуть. Окончательное прозрение и разочарование наступило два года назад, когда мимо дежурившей у главного входа Каяде прошёл генерал с хихикающей выпускницей. Демона нисколько не смутило присутствие караула, и он громким шлепком по заднице направил красотку в ожидающий автолёт. Ни один мускул не дрогнул на лице Каяде, в то время как внутри с грохотом рушился её идеал. После недавнего выпуска в казармах опять рассказывали о генерале, укатившем с очередной курсанткой, однако Каяде уже не удивилась и не возмутилась. Райхон Дорсен окончательно покинул мысли демоницы и как мужчина, и как военный.