Утром Лойош Касар сидел в палатке для общих сборов и ждал Каяде. Вчера они так ни до чего и не договорились. Девушка быстро ушла, а он не стал настаивать, слишком хорошо зная бунтарскую натуру соседки.
- Доброе утро! Как спалось? – поприветствовал он демоницу.
- Без кошмаров.
- Жаль.
- Почему? – Каяде жадно выпила стакан чистой, холодной воды.
- Возможно, тогда ты позвала бы меня к себе, - пошутил парень, хотя в глазах не было и намёка на смех.
Демоница отмахнулась:
- Даже не мечтай!
После ночи и хорошего сна в мозгах прояснилось. Лойоша она не любила и никогда не рассматривала в качестве кавалера. Значит, нечего и начинать. А действовать по методу «чем ушибся, тем и лечись» Каяде считала подлостью по отношению к другу.
- Кая! Лойош! Пора! – позвал их полковник Финелли.
Курсанты торопливо повскакивали со своих мест.
Учёные терпеливо пробиралась по красным барханам, не обращая внимания на сильный ветер и песок, слепящий глаза. Ориентируясь на только им известные знаки, археологи с завидным упорством двигались вперёд. Охранники и по совместительству носильщики тащили ящики с оборудованием. Когда Касар попытался возмутиться этой несправедливостью (по его мнению), ему вручили ещё один мешок.
- Почему бы не построить телепорт? – пожалев друга, предложила демоница.
- Здесь сбитое магическое поле. Колдовать опасно, - ответил Аламгир Финелли. – Вчера Друсс хотел мясо приготовить с помощью заклинания…
- И что? – заинтересовалась Каяде.
- Кудахтающая жареная курица не вызвала аппетит ни у кого.
Девушка хохотнула, представив эту забавную картинку.
- Почему я ничего не видела?
- Бродила по пескам. Снова, - куратор внимательно посмотрел на демоницу. - Кая, впредь не отходи далеко от лагеря.
Аламгир вскоре ушёл вперёд. Каяде пристроилась за одним из мужчин, стараясь идти след в след. Группа брела по пустыне уже несколько часов и только, когда поднялся очень сильный ветер, профессор объявил привал. Учёные и сопровождающие их охранники упали кто где мог. Демоница села рядом с ящиками, прислонившись к ним спиной. Тканью закрыла лицо полностью: песок резал глаза, скрипел на зубах. Рядом примостился полковник:
- Переждём бурю здесь. Потом пойдём дальше.
- Долго ещё?
- Не знаю.
Они замолчали, слушая гул ветра над головой. Рядом с куратором было спокойно, Каяде даже придремала. Проснулась от лёгкого тычка в бок:
- Подъём!
Демоница тут же открыла глаза. Ветер успокоился и теперь не сбивал с ног, красная пыль осела. Археологи оживились и рвались в дорогу. А девушка оглядывалась по сторонам, чувствуя смутную тревогу.
Белое солнце поднялось в зенит, и теперь нещадно жарило и слепило. Учёные разбрелись по округе, обмениваясь редкими фразами. Профессор Драйд размахивал каким-то прибором, то и дело сверяя показания с записями в своей тетради. Потом со счастливым лицом подошёл к руководителю экспедиции Жусту Мару – богатому типу, помешенному на истории.
- Мы пришли, - уверенно заявил профессор. – Именно здесь была главная цитадель повелителя нтиа ирой.
Охранники, стоящие неподалёку, переглянулись.
- Нтиа ирой – это что? – Лойош почесал макушку. – Имя повелителя?
- Нет, мой юный друг, - снисходительно улыбнулся профессор. – Нтиа ирой в современном языке звучало бы как «железный пёс», хотя перевод приблизительный. В нашем языке нет аналога этому понятию.
- Ого! Железные собачки – это круто! – развеселился Касар.
А вот Каяде было не смешно. Она укоризненно посмотрела на приятеля:
- Лой, боюсь, профессор имел в виду отнюдь не игрушечных роботов.
На её замечание не обратили внимания. Демоны, радуясь тому, что не нужно больше бродить по пустыне, таская на спине неудобные ящики, смеялись, обмениваясь беззлобными шутками.
В этот и последующие дни полковник с охранниками оборудовали новую стоянку, пока учёные изучали бездонные пески и запускали подземные зонды. А за всем происходящим коршуном следил Жуст Мару, спонсировавший эту экспедицию и нанявший Аламгира Финелли. И только сейчас Каяде задумалась: зачем обычной археологической экспедиции усиленная охрана? Тем более такая профессиональная, ведь все семеро демонов были в своё время курсантами именно Аламгира Финелли. Да и они с Лойошом практически закончили Академию.
- Это был очень сильный мир, - шепнул Касар, когда девушка поделилась своими подозрениями. – Говорят, его обитателей боялись даже демоны.
Каяде открыла было рот возразить, что сильнее демонов никого нет, разве что боги, скрывающиеся в Шаогнале – Незримом мире, доступном лишь избранным, - но потом вспомнила про подвисающее магическое поле и глянула на палатку учёного. Профессор Драйд, несмотря на поздний час, не спал. Сквозь приоткрытый полог было видно, как он читает какой-то древний свиток. Откуда эта рукопись и о чём в ней рассказывается, не знал никто. Или просто никто не говорил любопытным курсантам. Финелли лишь посмеивался: