- Если Драйд не показывает вам этот свиток, значит, есть причина.
Ночью Каяде проснулась по естественным надобностям. Возвращаясь к себе, она обратила внимание на голубоватые молнии, сверкающие в палатке учёного. Профессор колдовал, несмотря на предупреждение. Демоница нахмурилась, опять ловя отголоски непонятной тревоги. Она вернулась к себе и долго не могла уснуть. А на рассвете её разбудил Лойош:
- Кая, выходи! Ты должна это увидеть!
Девушка торопливо выбралась из палатки и замерла с открытым ртом. За утро учёные сплели заклинание, и оно голубым кружевом висело в воздухе, подрагивая от ветра. Каяде склонилась к Аламгиру Финелли:
- Куратор, вы же запретили колдовать!
Раздражённый демон сквозь зубы выругался:
- Да, я против. Но кто послушает какого-то вояку, когда у одних в голове древние тайны, а у других, – он кивнул на спонсора, - деньги?
Забыв про завтрак, демоны пошли на место, где скрывалась древняя крепость. Учёные и Жуст Мару шествовали необычайно оживлённые в предвкушении чуда, а вот охрана, наоборот, притихла, настороженно оглядываясь по сторонам. Каяде понимала почему: воздух вокруг словно загустел, даже вечный ветер стих. Мрачный куратор шепнул им:
- Будьте наготове!
- Вы тоже чувствуете?
- Все чувствуют, Кая.
Демоница с опаской посмотрела на полковника и призналась:
- У меня плохо получается колдовать, словно мешает кто-то.
- Главное, что ты можешь держать оружие, - успокоил тот.
- Может, заберём профессора и вернёмся домой, пока не поздно? – предложил один из охранников. - Здесь явно что-то не так.
- Нет! – заявил Мару. – Мы столько денег вложили. Пусть Драйд ищет вход в цитадель.
Каяде лишь сокрушённо покачала головой. Откуда такая алчность у демона Земли? Рядом сквозь зубы ругался Лойош.
«Кружево» парило в двух метрах над песками, послушно следуя за руками создателей. Один из учёных нараспев начал читать заклинание. С последним словом магическая сетка свернулась в конус и заострённым концом вонзилась в пески. Красная пустыня содрогнулась. Демоны с тревогой прислушивались к гулу под землёй. Несколько минут ничего не происходило. А потом стали взрываться песчаные фонтаны, засыпая всё вокруг. Один из охранников отлетел на несколько метров, попав в такой столб. Он, матерясь, поднялся и поморщился от боли. Земля дрожала всё сильнее. Касар изумлённо обернулся:
- Это что, землетрясение?!
Аламгир Финелли рыкнул:
- Нужно уходить!
- Нет! - упёрся Жуст.
- Вернётесь позже, - повысил голос полковник и пообещал: - Я останусь здесь и присмотрю за вещами.
А пустыню трясло всё сильнее, и Мару нехотя согласился. Финелли, подхватив под руки двух хлипких историков, открыл портал. Воздух дрогнул - и всё. Перед ошеломлёнными демонами по-прежнему был Тсепе ле Келло, сотрясаемый подземными толчками.
- Проклятая Тьма! Где Междумирье?
За Финелли и другие демоны стали рвать пространство и потрясённо переглядывались, потому что они все оказались запертыми в этом мёртвом мире.
И вдруг наступила абсолютная тишина, толчки стихли. Демоны настороженно смотрели по сторонам, прислушиваясь к окружающим звукам. Никто не спешил радоваться, не зная чего ожидать от этого странного места. Внезапно красные пески взмыли высоко вверх, как будто песчаная буря накрыла стоянку. Демоны закрылись руками, отплёвываясь и откашливаясь от пыли. Кто-то бормотал ругательства, кто-то начал вытряхивать обувь. Каяде медленно выпрямилась, смахивая с головы и плеч песок. Она первая увидела их и нервно сглотнула:
- Кто это?
По барханам вспышками, то исчезая, то появляясь, двигались четырёхлапые звери. Их шкура в солнечном свете отчётливо отливала металлическим блеском. На вытянутых мордах сияли белые глаза, без зрачка, без радужки, просто белые глазницы. Сплюснутый нос принюхивался к чужакам, а ощеренная пасть впечатляла количеством зубов. Животные двигались бесшумно, почти не касаясь земли. Но демоница была уверена, что в их лапах спрятаны острые когти, а ещё пугал хвост с мелкими, острыми шипами, больше похожий на копьё. Ударь таким – не поможет и регенерация. Каяде сглотнула, пытаясь справиться с нахлынувшим страхом.
Но не все демоны испугались. Некоторые, наоборот, пришли в неописуемый восторг.
- Нтиа ирой! - профессор Драйд любовался иномирными монстрами. – Стражи цитадели!