— Этих тряпок хватит, чтобы одеть полгорода! А ты ничего выбрать не можешь?
— Что? — девушка непонимающе уставилась на сестру, выныривая из собственных мыслей.
— Ничего-ничего! Собирайся! У тебя осталось двадцать минут.
Этим вечером Сейверан Гирхато пригласил Аргине в известный столичный ресторан и должен был зайти за демоницей с минуты на минуту.
Каяде уже знала, чем закончилась прогулка Арго и императора. И она была рада за сестру, потому что видела, как хорошо этим двум демонам вместе, а то, что было тысячу лет назад — пускай там и остаётся. Решение Аргине начать всё заново Каяде всецело поддерживала. По крайней мере, сейчас между демоницей и Сейвераном не было никаких тайн. Если они захотят, смогут преодолеть обиды и восстановить утраченное доверие. А если нет, то хотя бы после не пожалеют о собственной нерешительности и трусости.
Аргине после слов демоницы стояла встревоженная, даже какая-то потерянная.
— Я не знаю…
— …Что тебе надеть? — Каяде улыбнулась, вспоминая похожую ситуацию в начале лета.
Тогда сестра тоже волновалась и переживала. Но сегодня причина была иная. И собираясь на это свидание, Аргине трусила едва ли не больше, чем перед первой прогулкой с императором в Тубуран-эсте. Кая понимала, что, глядя на вешалки, Аргине не осознает, что на них, думая совершенно о другом.
— Арго!.. Аргоша! — позвала Каяде и усадила сестру рядом с собой. Сжала прохладные ладони девушки и заглянула в глаза: — Ты всё делаешь правильно.
— Как ты можешь знать это?
— За свою любовь надо бороться. И ты борешься… с собой в первую очередь. Если бы ты не любила Гирхато, то ушла бы не задумываясь, не купившись ни на богатство, ни на титул. То, что ты пытаешься его понять и простить, лично мне говорит о многом. Сейверан уже часть тебя, часть твоей семьи, поэтому ты и мечешься эти дни и недели, после моего ранения и… открывшейся правды.
— Я никогда не чувствовала себя такой одинокой, — призналась демоница.
— Я понимаю, — Каяде попыталась развеселить сестру: кивнула на ворох одежды: — И, судя по количеству новых шмоток в твоём шкафу, со стрессом ты боролось старым проверенным способом?
Аргине не сдержала смешка.
— Шопинг помогает мне успокоиться.
— Шопинг помогает тебе проср. ть кучу денег! — уточнила сестра, но встала и подошла к шкафу.
— В магазинах предпраздничные скидки, — зачем-то сказала Аргине, прекрасно зная, что Каяде это безразлично.
Девушка, отбросив с глаз длинную чёлку, внимательно пересматривала наряды, наконец, достала вешалку и повернулась к сестре:
— Классная юбка. У тебя в ней осиная талия.
— Спасибо! — демоница широко улыбнулась, потом затихла, прижимая к груди синюю ткань: — Прошлое — опасная вещь, особенно хорошее прошлое. Оно так манит вернуться назад. Я обвиняю Сейверана в попытке вернуть былое, а сама тоскую по ушедшему лету. Я понимаю, что такой лёгкости и чистоты, какие были раньше, уже не будет. Всё, что случилось в сентябре, останется шрамом на наших отношениях.
Каяде задумчиво хмыкнула, потом сунула руки в карманы брюк.
— И со шрамами можно жить, Аргоша. А вот без Сейверана ты сможешь? Сможешь ЖИТЬ, а не суетиться в бесконечных попытках найти ему замену?.. Тогда чем ты лучше Гирхато?
Аргине долго молчала, потом благодарно кивнула демонице:
— Ты мудра не по годам, сестра. Из тебя выйдет бравый генерал.
Та лишь вздохнула:
— Вам бы с Гирхато поговорить нормально. А то ты психуешь, а он оправдывается и боится лишнее слова сказать, чтобы не спугнуть тебя, — Каяде посмотрела на девушку в упор: — Так долго продолжаться не сможет, Арго.
Сейверан не сводил глаз с Огненной демоницы и не мог наглядеться. Теперь, когда их едва возродившиеся отношения были ещё такими хрупкими, и в любой момент грозились разлететься на тысячи осколков, он каждую минуту изучал её облик, впитывая мельчайшие чёрточки. Его Арго — утончённая, элегантная, с благородной осанкой и тонкой шеей, скрытой за распущенными волосами. Мужчина сразу заметил, что они стали короче. Скорее всего, демоница была в салоне, но Гирхато не жалел её волос, наоборот, такая причёска ему даже больше понравилась. Раньше Аргине часто связывала волосы в хвост, чтобы они не мешали, а сегодня он любовался, как они тяжёлой чёрной волной стекают со спины, стоит девушке наклонить голову. Этим вечером даже выбор одежды был не обычен: никаких платьев в пол или открытых плеч. Чёрная блузка с коротким рукавом и ярко-синяя пышная юбка ниже колена. На фоне других дам в облегающих, кричащих нарядах Аргине выглядела воздушно и невинно, словно тангоби — синекрылая бабочка Волшебного мира. Пока император смотрел на спутницу, та разглядывала букет, собранных из нескольких видов цветов — сине-жёлтый, вперемешку с крупными зелёными листьями так, как она любила. И никаких розовых бутонов… Аргине перевела внимательный взгляд на мужчину, потом на сервированный стол: любимые блюда, любимое вино, любимая кухня, любимые цветы. Девушка поняла: Гирхато хотел продемонстрировать, что знает её вкусы и привычки. Случись такое летом, она была бы на седьмом небе от счастья, а сейчас восприняла это как заглаживание вины. Им нужно что-то другое, новое…