Мужчина прищурился:
— Кто говорит и что?
Аргине вздохнула:
— Вы здесь уже третью неделю. Разве может столько длиться проверка? Тем более, ничего страшного вы не нашли. Многие знают, что ты бываешь у нас в гостях, видят, как мы гуляем по городу…
Сейверана неприятно кольнуло, что демоница стыдится их отношений.
— Тебя так тревожат эти разговоры?
Аргине опустила голову и пошла вперёд:
— Дело не в этом. Я чувствую себя неловко перед родителями, перед Каей. Они ничего не спрашивают, только волнуются за меня, а я…Я не знаю, что им сказать.
Демон догнал её, обнял за плечи и повернул к себе:
— Скажи им, что я тебя люблю и уничтожу всякого, кто хоть словом обидит тебя.
— Что?
Сейверан окунулся в растерянный шоколадный взгляд.
— Я люблю тебя, Аргоша! Поэтому торчу здесь уже третью неделю и нервирую верхушку вашего домена. Но как я могу уйти, если сама мысль не видеть тебя, не слышать твой голос — непереносима?!
Демоница нащупала рукой нагретый солнцем валун и буквально упала на него.
— Умеешь ты удивить, — она отвела глаза.
Мужчина улыбнулся, опускаясь на одно колено:
— Тогда я продолжу?.. Аргине Косваген, я люблю тебя и прошу стать моей женой.
— Это предложение? — недоверчиво уточнила девушка.
Он с тихим смешком кивнул:
— Оно самое.
Момент был удивительно романтичный и трогательный, все девочки, независимо от возраста, любят такие. Сейверан снисходительно усмехнулся, но посмотрел в любимые глаза и сам потерялся в них, растворился без остатка…
— Прости, но мой ответ — нет…
Демон много раз слышал, что тишина умеет звенеть, сейчас он понял, как это происходит. В ушах звенело по нарастающей, а мир вокруг начал окрашиваться в красный. Гирхато недоверчиво тряхнул головой:
— Я, наверное, ослышался?
— Нет, ты не ослышался, — очень тихо ответила демоница.
Аргине боялась. Сейверан видел, как девушка побледнела и сглотнула, чувствуя его ярость.
— Позволь я объясню?
— Интересно послушать, — мужчина прищурился, едва сдерживаясь, чтобы не заорать.
Он резко поднялся и отступил на несколько шагов… на всякий случай. Аргине медленно выдохнула:
— То, что сейчас происходит между нами, называется влюблённость. Это прекрасное и нежное чувство. Это время знакомства, узнавания друг друга, время восхищения и витания в облаках. Из влюблённости со временем может появиться любовь, — и демоница, сложив ладони лодочкой, прошептала: — Как бутон постепенно распускается в красивый большой цветок. Понимаешь?.. Не торопись! Не лишай нас этого!
Гирхато смотрел, как девушка раскрывает ладони, где наколдованный бутон превращается в белую розу, и всё равно не понимал. Или не хотел понимать! Внутри всё клокотало от её отказа!
— Какая влюблённость, Аргине?! Я тебя люблю! Я хочу, чтобы ты была со мной! Я хочу засыпать и просыпаться с тобой в одной постели! Ты знаешь, меня как никто!
Она удивлённо уставилась на мужчину.
— В том-то и дело, что нет! Я тебя не знаю. Сейверан, мы знакомы три недели.
— Три недели?! Да я знаю тебя… — он прикусил язык в последний момент.
Тысячу лет!!! Я знаю тебя тысячу лет!!!
Мысленно кричал демон. Но видел перед собой испуганную и ничего не понимающую девушку. Он закрыл глаза и запрокинул голову к небу.
— Сейверан? — позвала Аргине.
И услышала в ответ до мурашек спокойное.
— Прогулка окончена!
Следующий день демоница провела дома одна. Мама занималась делами, а Каяде где-то гуляла со своими друзьями. Аргине, чтобы занять себя, перебирала вещи в комнате и всё время поглядывала на гилайон. Но Сейверан Гирхато не звонил. Вчера у ворот дома они расстались нейтрально: демон пожелал доброго вечера, коснулся сухими губами виска и ушёл. В тот момент это было весьма кстати. Свидание всё равно было испорчено, ни говорить, ни гулять никому из них не хотелось.
Аргине не жалела о своём решении, но неприятный осадок остался до сих пор. Механически листая какую-то книгу, демоница даже сейчас размышляла о случившемся. Конечно, ей было приятно услышать признание в любви. Одно дело догадываться об этом, перехватывая горячие мужские взгляды и осторожные, будто бы случайные касания, и совсем другое — когда тебе заявили об этом вслух. Но предложение о замужестве выбило почву из-под ног. Аргине помнила свою первую реакцию на слова демона: шок и неверие. Не сомнение, а именно неверие. Демоница никогда не считала себя импульсивной и рискованной. Она не шла на поводу эмоций, несмотря на огненную кровь, все свои решения старалась обдумать и взвесить, просчитать возможные варианты. Так было когда-то с выбором места учёбы, а потом и места работы, когда ей, вчерашней выпускнице, поступило сразу несколько предложений. А такое важное решение, как брак и брачная руна, следовало обдумать не раз и не два. Даже будучи влюблённой, демоница отдавала себе отчёт, что встречается не с обычным мужчиной, а с императором. Значит, весь их роман будет на виду — от начала до конца. Аргине помнила, с каким удовольствием пресса смаковала подробности личной жизни императора: где и с кем он появился, как отреагировала старая фаворитка на новую. Журналисты чуть ли не пищали от восторга, когда случались скандалы и бурные выяснения отношений. Аргине редко смотрела такие сюжеты до конца: ничего, кроме отвращения, к прилюдному полосканию грязного белья, она не чувствовала. И, тем не менее, Гирхато ей нравился, и демоница готова была к их роману, но только не к свадьбе. К тому же вчерашнее «нет» не было категорическим, это был её ответ на данном этапе их отношений, через какое-то время всё может измениться. Почему Сейверан не захотел этого понять?..