Кому-то повезло: снимок получился удачный — император, приобняв девушку за плечи, практически касался губами её уха.
— Аргоша, ты не делаешь ничего плохого, — демон отвернул полог шатра, выразительно глянув на метнувшегося было на помощь охранника, тот тут же отступил. Сейверан повернулся к невесте. — Вот если бы ты пьяная плясала на столе или приносила кровавые жертвоприношения — тогда да, беда. А так мы, как все, празднуем Ламмас. Расслабься.
Стоя рядом с Аргине и обнимая её за талию, Гирхато наблюдал за изготовлением соломенных оберегов. От души поблагодарил мастеров, когда им вручили куколки, тихо велел помощнику рассчитаться, и они пошли дальше.
— А теперь поесть.
Для императора и его спутницы заранее приготовили относительно тихое место, где их не потревожили бы любопытные зеваки и репортёры. Аргине окинула взглядом накрытый стол.
— Ещё тёплый хлеб. А это?.. Тушеная баранина с овощами?
— Всё традиционно, — мужчина помог демонице сесть и признался: — У меня уже слюнки текут.
Сейверан не хотел, чтобы им мешали, поэтому сам ловко разложил кушанье по тарелкам. Поднял бокал с вином:
— За Ламмас и за твой первый, весьма успешный выход в свет в качестве моей пары!
Демоница улыбнулась, отпивая глоток.
— За Ламмас!
— Ну как? Не всё так страшно? — Гирхато принялся за поздний ужин.
Аргине не сдержала смешка.
— Как тебе сказать? Страшно и очень, но я старалась этого не показывать.
— Арго, у тебя всё получилось. И лично я в этом не сомневался, — демон поднял бокал: — Это первый Ламмас, которого я ждал с нетерпением, потому что мы провели его вместе. За тебя, любимая!
В конце вечера помощник императора Теб принёс маленькие листочки бумаги и круглое металлическое блюдо:
— Это для пожеланий.
Существовала ещё одна традиция Ламмаса: писать свои сокровенные желания и сжигать их, веря в исполнение. Сейверан ко всем этим суевериям относился скептически. А вот Аргине оживилась. Демон едва не засмеялся вслух, глядя на её сосредоточенное личико, когда она потянулась за пятым или шестым листочком.
— Аргоша, ещё несколько желаний — и у нас получится такой костёр, что спалим к чёрту этот ресторан!
Демоница только отмахнулась, но больше листочков не брала. Она сложила из желаний маленькую горку, вздохнула и возвела глаза к потолку:
— Великие боги, наверное, я наглею и хочу чересчур много, но… Пожалуйста!
Гирхато с нежностью смотрел на девушку, ему очень хотелось, чтобы желания Аргине исполнились, чтобы она ни попросила. Просто чтобы эта удивительная девушка была счастлива.
Лёгкое движение кистями рук — и жадный огонёк охватил исписанные листочки. Аргине с мечтательной улыбкой наблюдала, как исчезают слова и буквы… «Хочу выйти замуж за любимого демона… Хочу родить мужу сына и дочь… Хочу быть достойной своего любимого… Хочу, чтобы Сейверан не пожалел о том, что выбрал меня… Хочу заниматься любимым делом… Хочу, чтобы Сейверан любил меня…» Обычные мечты молодой влюблённой женщины.
Сгорели все записочки, кроме одной. Листочек полуобгоревшим огрызком медленно скукоживался на краю металлического блюда, то почти гас, то, словно нехотя, начинал алеть. Аргине замерла, когда огарок развернулся, и она смогла узнать написанное.
— Ты чего? Расстроилась из-за этой ерунды? — Сейверан заметил её растерянность.
— Всё нормально, — девушка отвела глаза.
Гирхато нахмурился:
— Что ты там желала? Скажи мне! — и прежде, чем демоница успела опомниться, выхватил огарок и прочитал: — «…Чтобы Сейверан любил меня»?
Демон облегчённо засмеялся, потом притянул девушку к себе:
— Вот это самое яркое доказательство, что эти гадания — чушь!
Он бросил обгоревшую бумажку на блюдо к остальным и легонько подул — огонёк жадно вспыхнул. Мужчина обнял лицо невесты, притягивая тёмный взгляд:
— Я тебя люблю! Люблю!!! Слышишь?
Он целовал мягкие губы, пахнущие вином:
— Люблю!
Листочек весёлым, смелым пламенем догорал на почерневшем серебре. А в тишине ресторана звучало уверенное:
— Люблю!
В порыве вспыхнувшей страсти Аргине обхватила Сейверана за шею, заглядывая в серо-голубые глаза, сейчас мерцающие от едва сдерживаемого желания. Демон встретил её пытливый взгляд спокойно:
— Я люблю тебя, ягодка моя! Люблю…
После Ламмаса Аргине уже охотнее согласилась на визит в императорский дворец. Сейверан позвонил за два часа до обеда и торопливо предупредил:
— Душа моя, тебя встретит мой начальник охраны Нормин Геард. А я до твоего прилёта постараюсь успеть вздрючить делегацию Огненных из непокорённых. И буду весь твой. Договорились?