Взгляд демоницы привлекло движение сбоку. Она посмотрела в сторону лестницы и улыбнулась:
— Магистр Баласси?!
Высокий худощавый мужчина в тёмном костюме обернулся и чинно поклонился девушке. Неестественная бледность, слегка заострённые уши, клыки, выглянувшие из-под верхней губы, явно указывали на его расу. Демоница подошла к вампиру:
— Я была на вашем выступлении во время конференции по нуклеарному целительству в Рубрум-эсте.
— Вот как, — мужчина озадачился, разглядывая незнакомую девушку в строгой блузке и юбке.
Демоница представилась сама:
— Моё имя Аргине Косваген, я офтальмолог, работаю в лечцентре «Фалкон».
— Слышал-слышал. Я знаком с вашим директором — Рэммом Сапаллом.
— Рэмиром Сапаллом, — поправила демоница.
Вампир хитро блеснул чёрным глазом, но кивнул.
— Конечно. Так говорите, вы были на конференции? Неужели ради моего доклада?
Аргине покачала головой.
— Честно говоря, нет. Первоначально меня заинтересовала методика магистра Дайковичи по восстановлению сетчатки после ослепляющих проклятий, но озвученные им результаты смутили.
Вампир вдруг заулыбался и склонил голову набок:
— Почему, позвольте узнать?..
…Раян Бедаш, который в этот момент что-то говорил императору, вдруг замолчал и тряхнул головой:
— Не может быть!
— Что именно? — Сейверан посмотрел на своего советника.
— Он улыбается!
— Кто?
— Вампир этот чёртов! — демон из клана Холода взъерошил платиновые волосы и кивнул на кого-то за спиной императора. — Один из Первородных (советник у вампиров — Прим. авт.) князя Александра.
Гирхато обернулся на того самого вампира и выгнул бровь, наблюдая за оживлённой беседой собственной невесты и древнего кровососа с непростым характером. Но сейчас вампир улыбался, польщенно, с чувством с собственного превосходства. Раян Бедаш перехватил папку поудобнее и впился в Первородного немигающим взглядом. Советник сейчас больше всего напоминал гончую, взявшую след.
— Ваше величество, прошу меня извинить, распри дроу — это, конечно, весьма серьёзно, но они воюют всю жизнь… А вот Сурен Баласси бывает в хорошем настроении очень-очень редко. Надо пользоваться моментом и дожимать вампиров по соглашению на поставки лечоборудования.
Снежный демон, дождавшись короткого кивка, помчался к Первородному и Аргине. Сейверан, усмехаясь, пошёл следом. А магистр Баласси и демоница что-то увлечённо обсуждали, не обращая внимания на происходящее рядом. Хотя почему «что-то»? Император знал только одну вещь, способную так сильно увлечь Аргине, — её работа, целительство.
Раян Бедаш уже стоял рядом, активно поддакивал, в нужных местах восхищался и скоро перетянул внимание вампира на себя, а ещё через несколько минут увёл магистра Баласси, на прощание послав Аргине благодарно-восхищённый взгляд. Сейверан, гордо развернув плечи, стоял рядом со своей демоницей. Ещё не став императрицей, она уже служила своей стране.
— Что это значит? — растерялась девушка.
— Ты молодец, — мужчина обнял её за талию и повёл в обеденный зал. — Мой советник не первый год бьётся, чтобы попасть на рынок Сумеречных территорий, но вампиры упрямятся. Сегодня ты произвела прекрасное впечатление на самого яростного противника этого договора, и лорд Бедаш сыграет на этом, помяни моё слово.
Едва они сели за стол, появился Райхон Дорсен, но не один… Аргине на мгновение застыла, заметив блондинку у него сбоку. Девушка вопросительно посмотрела на Сейверана, но по его каменному лицу поняла, что для него приход Орталь Нулисанг стал неприятным сюрпризом. Дорсен, увидев Аргине, тоже растерялся, но отступать было поздно. Блондинка мило краснела и бросала на демоницу умоляющие взгляды. Та выдавила вежливую улыбку и опустила голову. Сейверан, послав убийственный взгляд другу, велел слугам поставить ещё один столовый прибор.
Вскоре мужчины увлеклись делами. Как и планировал Гирхато, он решал государственные вопросы и был с любимой рядом, надеясь выкроить хоть немного времени, чтобы остаться с ней наедине после обеда. А вот для Аргине обед из приятного события превратился в муку, потому что видеть, как Дорсен ухаживает за блондинкой, было обидно. Поэтому когда Водная похвалила её чистую, «совершенную» кожу, девушка, вопреки воспитанию, проигнорировала комплимент. Она отвернулась и не заметила победную улыбку, мелькнувшую на лице Орталь. Тихий стук ложек о тарелки, серьёзные голоса мужчин…